I juli i år blev en gigantisk sort sarkofag og hovedet på en enorm hvid alabasterstatue opdaget i Alexandria. To uger senere måtte sarkofagen åbnes på stedet for fundet - at løfte en 30 ton "kiste" granit fra en dybde på fem meter viste sig at være en vanskelig ingeniøropgave.
Obduktion afslørede, at den ydre intakte sarkofag var fyldt med en ildelugtende rødlig væske: spildevand trængte gennem en lille revne og oversvømmede dens indhold. I denne ubehagelige gylle flød de kraftigt nedbrydede rester af ikke én, men tre mennesker.
Dette var uventet: de imponerende dimensioner af granit-sarkophagen (265 cm lang, 185 cm høj og 165 cm bred) og et kæmpe hvidt hoved fundet i nærheden på alle mulige måder antydet til en enkelt VIP-begravelse.
Foto: Egyptens ministerium for antikviteter.
Mostafa Waziri, generalsekretær for Det øverste Råd for antikviteter i Egypten, var hurtig med at påpege, at ingen af de nedbrudte organer tilhørte hverken kongelige familie af Ptolemeierne eller de ædle romere. Årsagen til denne erklæring var fraværet af inskriptioner eller nominelle kartoner på de ydre og indre overflader af sarkofagen.
Ingen værdifulde artefakter, der antydede om den afdødes status og besættelse, blev også fundet under den første undersøgelse. Men nu efter en mere grundig undersøgelse af indholdet og filtreringen af væsken, der fyldte sarkofagen, “forskede” forskere stadig guld fra det: adskillige tynde guldplader på ca. 5 * 3 cm i størrelse, dækket med symboliske og ganske realistiske billeder (se titelfotoet).
Ifølge Vaziri kan billederne indikere den militære rang af de mænd, der er begravet i sarkofagen. De første laboratorieundersøgelser af resterne viste imidlertid, at det tredje skelet i den "broderlige" begravelse tilhørte en kvinde, rapporterer den egyptiske publikation Ahram Online.
Rengøring og undersøgelse af resterne blev ledet af bioarkæolog Zeinab Hashish, der leder afdelingen for undersøgelse af mennesker og dyr ved det egyptiske ministerium for antikviteter og kulturarv. Den afdødes køn og alder blev bestemt på den klassiske måde: af skallens knogler samt af bækkenet og de lange (rørformede) knogler.
Salgsfremmende video:
Det første skelet hørte til en ung kvinde: alder 20-25, højde 160-164 cm. Den anden - en mand 35-39 år gammel, højde 160-165,5 cm.
Resterne af en kvinde (øverste foto) og en af mændene (nederste foto) findes i en sort sarkofag. Foto: Egyptens ministerium for antikviteter.
Dataene for det tredje skelet blev de mest interessante. Han var en høj mand (179-184,5 cm høj), som døde i en alder af 40-44 år. Et hul med en diameter på cirka 17 mm blev fundet i hans kraniet, lavet et stykke tid før hans død.”Måske er dette resultatet af en kirurgisk operation, kendt som craniotomy,” foreslog Zeinab Hasheesh.
Et hul i kraniet til en tredje mand fra en sort sarkofag. Foto: Egyptens ministerium for antikviteter.
I sig selv er denne opdagelse ikke unik: mennesker har mestret operationen til at åbne kranialhulen tilbage i det neolitiske. Arkæologer kender mange eksempler på mere eller mindre vellykkede operationer, der demonstrerer dygtige kirurger i mangel af anæstesi, antiseptika og antibiotika.
På trods af det højeste niveau af medicin på det tidspunkt er denne type kirurgiske indgreb imidlertid ekstremt sjælden. I den medicinske papyrus fra 700 f. Kr. (den såkaldte Edwin Smith Papyrus), en kopi af et ældre dokument, der beskriver kirurgisk praksis, nævnes ikke trepanation overhovedet. Egyptolog og læge Grafton Elliot Smith, der arbejdede i Kairo i begyndelsen af det tyvende århundrede, studerede 15.000 mumaskalle og fandt ingen spor af trepanation på nogen af dem. Antallet af gamle egyptiske hoveder med spor af operationen kan tælles med fingrene på to hænder - for eksempel blev en sådan kraniet fundet i gravmandens grav under det attende Maya-dynasti og hans kone Merit, tre kranier opbevares i Museum of Medicine på University of Qasr al-Aini …
Dermed er kraniet på en mand fra en sort sarkofag af særlig interesse for moderne forskere, såvel som det faktum, at operationen tilsyneladende var vellykket: Manden levede med et "hul i hovedet" i lang tid. Det er usandsynligt, at hun var årsagen til hans død.
Mostafa Vaziri rapporterede om en anden nysgerrig detalje, men efterlod den uden forklaring: det ser ud til, at begravelsesprocessen blev udført i trin, da ligene i sarkofagen var stablet ovenpå hinanden.
Ifølge Ayman Ashmawi, en talsmand for ministeriet for antikviteter, er alle knogler fra sarkofagen fjernet, redegjort for og renset. Den ildevarslende rødlige farve på væsken, der fylder sarkophagen, har sandsynligvis den enkleste forklaring: det er farven på spildevandet, der kom ind gennem revnen. Det anbefales ikke at drikke den ildelugtende røde væske, som krævet i den internationale andragende, der har samlet mere end 30.000 underskrifter. Kloakvand har allerede forårsaget uoprettelig skade på indholdet af sarkofagen - ifølge Ashmavi ødelagde aggressive spildevandsafløb den afdødes gravtøj. Partikler af væv og andre gamle organiske organer håber forskere at opdage ved at analysere sammensætningen af væsken, der fyldte sarkofagen.
Kloak, der pumpes fra sarkophagen. Foto: Egyptisk ministerium for antikviteter.
Dette er dataene fra den første fase af forskningen. Indbyggerne i den mystiske sarkofag har endnu ikke gennemgået computertomografi, genetiske og isotopanalyser, test for at bestemme slægtning og bestemme dødsårsagen. Datoen for begravelsen er endnu ikke ændret: Ptolemaisk æra (332 - 30 f. Kr.) eller den romerske periode (30 f. Kr. - 642 e. Kr.). Undersøgelsen af det kæmpe hvide alabasterhoved, der blev fundet ved siden af sarkofagen, begynder tilsyneladende senere.
Mostafa Vaziri brugte det videnskabelige påskud til at berolige det ophøjede publikum (faraoernes forbandelse, verdens ende, hævnen fra Alexander den store, understrege det nødvendige):”Nå, vi åbnede den. Og verden er endnu ikke dybt ned i mørke."