Et sted i bjergene i det nordlige Indien går den ildevarsende dal med syv dødsfald tabt, hvilket dræber enhver, der tør at træde ind i dens grænser. Det har endnu ikke været muligt videnskabeligt at forklare dette fænomen. Så myndighederne kan kun lukke adgangen til farlige steder for skattejægere og eventyrere af alle striber.
Stolt Raja
En sådan eventyrer var det britiske østindiske selskabs kaptajn Richard Buttersfield. I 1772 blev han sendt af guvernøren i Bengal, Warren Hastings, til guvernøren i Punjab som en militær rådgiver for at udstyre et af de vigtige forter med nye våben og uddanne lokale kanoner.
Men de rutinemæssige opgaver for den unge kaptajn var en byrde. Der gik ikke en dag, hvor den guld-sultne briter ikke hørte nogen legende om fantastiske rigdomme. En dag mødte Buttersfield en købmand, der sagde, at et sted langt inde i bjergene i nord er der en dal, hvortil adgang er ekstremt vanskelig. Hvor præcist, fortalte købmanden snarere engelskmanden, da han selv aldrig havde været der.
Shiva - lederen af den himmelske vært
En gang i denne dal var hovedstaden for den magtfulde raja, hvis berømmelse lykkedes langt uden for Punjabs grænser. Han havde syv sønner, og så mange soldater, at han sendte syv stærke hære på en kampagne hvert år. Rigdom flød til rajas slot som en flod, da hans sønner ikke vidste nederlag, og han selv - synd på de besejrede. Men når først stoltheden så formørkede herskerens sind, at han udfordrede Shiva selv, lederen af den himmelske hær.
Hævnen for den vrede guddom var ikke længe på at komme. Shiva slog fra himlen med en flammepil, der brændte Raja, hans sønner og hele deres hær. Og så kastede han en ildkugle mod byen og blinkede lysere end tusind solskin. Virkningen rystede jorden, og den enorme by blev til en kæmpe tragt. Derefter dannedes en bjergsø i den. Et sted i dets dybder, i ruinerne af et smukt palads, er skjulte skatte fra den store Raja.
Salgsfremmende video:
På jagt efter skatte
Buttersfield spurgte købmanden mere detaljeret om ruten og skilte, der gjorde det muligt for ham at finde ud af den ønskede dal. Han valgte et dusin soldater og sikher for at hjælpe ham. Alt, hvad han så og hørte undervejs, skrev kaptajnen ned i en notesbog med en ægte Brits punktlighed.
I lang tid vandrede en lille løsrivelse gennem bjergene efter at have gået langt fra de steder, som briterne kendte. Ingen af de sjældent mødte rejsende kunne svare på spørgsmål om den mystiske dal, og der var overhovedet ingen landsbyer på disse steder.
Men i sidste ende så det ud til, at held smilede til eventyrerne. Tilfældigt åbnede et smalt bjergpas foran dem, hvilket førte folk ind i en ret stor dal. En del af den var vokset med tæt skov, og i dybet var der en sø fyldt med blå-sort, som om olieagtigt vand.
Det var omgivet af næsten alle sider af høje stejle klipper, kun en lille del af kysten var en skovkant. Og på den modsatte bred var gamle ruiner. Det var umuligt at nå dem via land, og Buttersfield besluttede at krydse søen på flåder.
Natten nærmet sig, og de besluttede at udsætte overgangen til morgen. Kaptajnen placerede vagter, beordrede skift af sikkerhed, og først derefter sovnet i sit telt.
Om morgenen vågnede han op i en tom lejr. En gryde med gryder boblede over ilden, kanonerne var pænt arrangeret i pyramider. Værktøjer til fældning blev forberedt. Frigørelsens tøj blev pænt foldet langs kysten. Og ikke flere spor - som om 12 mennesker forsigtigt forberedte sig og sprang sammen i vandet.
Buttersfield var tilsyneladende en grundig mand. Han beskrev detaljeret alt, hvad han så om morgenen, og først da kom han tæt på vandkanten. Kaptajnen skrev de følgende linjer et par dage senere og frysede i en hule højt i bjergene. Når han kiggede ud i søen, så han gennem vandet et ansigt med djævelsk glødende øjne og et forfærdeligt udtryk. Engelskmanden flygtede i terror uden at afslutte vejen. Hver time blev han værre, hans hud og indersider syntes at være i brand, hår, tænder og negle smuldrede og faldt ud. I sidste ende var Buttersfield helt udmattet, gemt sig i en hule, var i stand til at skrive et par sætninger, og så døde han der.
Dead Man's Notebook
I 1902 kom Buttersfields notesbog, efter at have gjort en bisarr rejse, til en anden briton - den berømte eventyrer Graham Dickford. Han købte den fra en sikh som en sjælden nysgerrighed sammen med to antikke pistoler og et par knickknacks.
Historien om den bærbare computers udseende er kort som følger. Faderen til sikhen, som Dickford dukkede op, var en jæger. En dag i 1856 eller 1857, i forfølgelse efter et såret dyr, klatrede han meget langt ind i bjergene. Området var ukendt, tordenvejr begyndte. Sikhen søgte tilflugt i en hule, hvor han om morgenen fandt et skelet, klædt i resterne af en britisk uniform. Den bærbare computer, pistoler og alt andet var i den afdødes taske og vandrede sikkert til skabet på jagthytten, og derefter blev den solgt til en besøgende engelskmand.
Dal af de syv dødsfald
Efter at have undersøgt den bærbare computer kom Dickford til den konklusion, at det handlede om Valley of the Seven Deaths, som han havde hørt vage sagn om. Med en sådan anelse fra Buttersfield kunne man prøve at komme dertil og finde de legendariske skatte fra Rajah. Dickford samlet en lille gruppe ligesindede, forberedte omhyggeligt inventar og ramte vejen.
Et par dage senere kom en ujævn og brændt europæer ud til bjerglandsbyen. Hans øjne var gale, og hans tale var uforståelig. Han talte om vandrende ild, spøgelser, der dræber med et blik, og om de onde ånder, der dræbte hans kammerater. Det var Dickford. Han blev sendt til et hospital og derfra til et vanvittigt asyl. Graham skræmte personalet der med historier om den uredelige dal og Guds straf. Men så snart erfarne læger nåede ham, døde briten i frygtelig smerte.
Dickford havde rige og indflydelsesrige slægtninge, der overbeviste de koloniale myndigheder om at organisere en ekspedition for at finde ud af årsagerne til hans løsrivelsesdøde. I 1906 begyndte næsten to dusin militære og videnskabsfolk på vej. Helt fra begyndelsen registrerede de ildevarslende fænomener, som om naturen selv hindrede deres fremskridt. En usædvanligt stærk vind, der blæste fra dalen, syntes at skubbe rejsende tilbage. Lyn strejf bogstaveligt talt ved fødderne. Selve dalen var beboet af horder af giftige slanger, og nogle af dem var ukendte for mennesker.
Da en af soldaterne ramte en kamp, løb brandblitz fra ende til ende langs dalen og efterlod uhelede sår på huden på dem, der blev berørt af den. Flygtede fra flammerne skyndte sig hen til søen, men faldt døde og næppe nåede vandet. Deres kammerater forsøgte at trække dem ud, men når de nærmet sig kysten, følte de svimmelhed, kvalme og kulderystelser. Ekspeditionen måtte trække sig tilbage uden at opnå nogen resultater.
I 1911 besøgte en anden løsrivelse af briterne den forbandede dal. Denne gang skete alt hurtigt. Fem af de syv våghalser gik ned til vandet, men pludselig begyndte at snurre med en hektisk hastighed på plads, rev på deres tøj og hår og faldt derefter døde. De to tilbageholdne, livredde, flygtede til bjergene. Efter et par dage gik de ikke desto mindre ud til folket, men varede ikke længe. Huden på de fattige kammerater gik i enorme blodige blemmer, og blod strømte fra halsen. Så snart de talte om døden, der var ramt deres kammerater, døde begge.
Ekko af krig?
Medlemmerne af den næste ekspedition nærmede sig deres kampagne meget mere alvorligt. Til at begynde med tænkte de: hvad ødelægger dem, der klatrede ind i Valley of the Seven Deaths? Forskere har antydet, at dette er de giftige dampe i søen. I 1919 tog en anden gruppe af sted. Dets medlemmer var bedre rustet end deres forgængere. Gasmasker, kemiske beskyttelsesdragter designet til at modstå gasangreb fra den første verdenskrig, en magtfuld radiostation. På en bestemt time skulle et fly flyve over dalen for at udføre luftfotografering.
Dal af de syv dødsfald
Teknologiske fremskridt har ikke hjulpet. Piloten kunne aldrig bringe bilen til det rigtige sted. Radiostationen stoppede med at arbejde i udkanten af dalen. Enhederne syntes at være gået vanvittigt.
Gasmasker og specialdragter gjorde deres arbejde. Forskere var i stand til nøje at undersøge hele den tilgængelige del af dalen. Der blev fundet resterne af mindst 17 mennesker, der døde i forskellige epoker. Alle medlemmer af ekspeditionen blev strengt forbudt at gå ned i selve vandet.
Men ruinerne på den anden side af søen tiltrukket som en magnet. Efter lange tvister besluttede tre forskere, gode amatørklatrere, at bestige de stejle klipper og gå rundt om søen på toppen af klippekanten. Det ville være vanskeligt at udføre sådanne øvelser i gasmasker, desuden var bjergkanten ganske høj fra vandet. Så de tre våghalser tog af sted.
Stigningen til toppen var vellykket, og hele trioen bevægede sig omkring søen. Efter et stykke tid stoppede de, vinkede deres hænder til dem, der forblev i dalen, og sprang … samtidigt i vandet.
Ekspeditionen blev straks afbrudt. Derefter lukkede de koloniale myndigheder hele området for folk. Myndighederne i det uafhængige Indien bekræftede forbuddet mod at besøge dette område. Selv dens placering er nu strengt skjult for de nysgerrige.
Forskere mener, at problemet skyldes den brandfarlige nervegas, som søen giver fra. Det er sandt, så er det ikke klart, hvorfor grupper af mennesker døde i forskellige scenarier.
Der er en anden hypotese, ifølge hvilken søen er en tragt fra eksplosionen af en kraftig atomladning, der opstod for omkring 25 tusind år siden. I henhold til det gamle indiske epos Mahabharata, omtrent på det tidspunkt, udspilte slagene i "gudernes krig" sig i bjergene i den nordlige del af Hindustan. Uanset om det er sandt eller ej, kan vi med sikkerhed sige, at ingen mennesker har sat fod i næsten 100 år i nærheden af Valley of the Seven Deaths.
Kilde: "Hemmelighederne fra det XX århundrede"