Forskere fra De Forenede Stater har fundet en ekstremt usædvanlig stamme af E. coli i kroppen af ældre rotter, hvilket får dem til at hallucinationer og fratager dem evnen til at huske nye oplysninger, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet eNeuro.
”Med alderdommens begyndelse falmer vores hukommelse ikke gradvist. Det sker ofte, at ældre mennesker, der har følt sig godt for nylig, pludselig mister deres evne til at tænke klart og falde i hallucinationer efter at have oplevet en alvorlig sygdom. Selv hvis dette angreb på delirium forsvinder, øger kriser som dette markant sandsynligheden for at udvikle demens,”siger Susan Patterson fra Temple University i Philadelphia (USA).
Den menneskelige krop indeholder ca. 10 gange mere encellede bakterier, svampe og anden mikroflora end vores egne celler. Observationer fra de seneste år viser, at mikroflora ikke kun kan påvirke en persons stofskifte og sandsynligheden for at udvikle kræft og andre sygdomme, men også hans opførsel.
For eksempel for et år siden opdagede amerikanske biologer, der eksperimenterede med mus, at udviklingen af autisme kan være forbundet med fraværet af en type mikrober, bakterien Lactobasillus reuteri, i tarmene hos børn og deres mødre. Derudover har russiske biologer gentagne gange antydet, at mikroflora kan påvirke mere komplekse adfærdsmæssige reaktioner, hvilket påvirker niveauet af hormoner og signalmolekyler i nervesystemet.
Patterson og hendes kolleger afslørede endnu et meget usædvanligt eksempel på mikrobernes indflydelse på opførsel og arbejde i hjernen hos dyr og mennesker, hvor de studerede, hvordan unge og gamle rotter reagerede på forskellige infektioner og kom sig efter bedring.
Disse eksperimenter, konstaterede biologen, viste uventet, at infektion af rotter med visse stammer af den almindelige E. coli (Escherichia coli) førte til ekstremt usædvanlige konsekvenser i tilfælde, hvor dyrene var gamle nok.
Da det viste sig, førte infektionen af to år gamle rotter med disse mikrober til, at gnavere blev skarpt dumme og mistede deres normale opfattelse af virkeligheden. De mistede evnen til at huske nye oplysninger, herunder placeringen af udgangen fra labyrinten, stak i vægge uden nogen åbenbar grund og opførte sig generelt utilstrækkeligt.
Ved at analysere den kemiske sammensætning af deres blod og forskellige kropsvæv fandt forskere, at alle disse ændringer i hjerne og hukommelse blev genereret af mikrober, der ændrede den måde immunsystemet fungerer på.
Salgsfremmende video:
Indtagelse af bakterier i rottens krop, bemærkede forskerne, førte til det faktum, at deres immunceller begyndte at producere enorme mængder signalmolekyler, interleukiner, der forårsager betændelse. Da disse molekyler kom ind i hippocampus, hukommelsescentret for rotter, forstyrrede de cellerne forbundet med langtidshukommelser, hvilket førte til udviklingen af hallucinationer og problemer med mental skarphed.
Disse abnormiteter forsvandt ifølge biologer kun to uger efter, at rotterne var kommet sig. Vigtigst er, at hippocampus funktion i gnavere er uigenkaldeligt ændret, hvilket kan forklare, hvorfor alvorlige infektioner ofte fører til udvikling af demens og hukommelsesproblemer hos ældre. Derfor kan blokering af interleukiner hjælpe med at beskytte ældre mennesker mod at udvikle demens og anden nedsat bevidsthed.