Arecibo er et astronomisk observatorium beliggende i Puerto Rico i en højde af 497 meter over havets overflade. Med sin hjælp udfører US National Science Foundation og Cornell University forskellige undersøgelser. Arecibo-radioteleskopet er et af de største i verden, fordi diameteren på dets refleksspejl er 305 meter. Den nylige orkan Maria beskadigede teleskopet, knuste radarantennen og beskadigede dens spejl med snavs. Forskere vurderer stadig omfanget af tragedien, men det er allerede klart, at restaurering af dyre udstyr vil tage en masse tid og penge.
Orkanen brækkede teleskopets 29 meter radarantenne i to, og snavs, der faldt fra en 150 meter højde, brækkede hovedrefleksspejlet og beskadigede det sekundære spejl. Som heldet havde det, blev resten af radioteleskopet ikke alvorligt beskadiget. Arbejdet med "Arecibo" blev fuldstændigt stoppet, allerede inden orkanen startede, men alle de forberedende procedurer, der havde til formål at beskytte den dyre struktur mod ugunstige elementer, reddede det ikke. Den 20. september ramte orkanen Puerto Rico med alle dens magt. Vindhastigheden var op til 250 kilometer i timen. Øen blev efterladt uden elektricitet, og teleskopskålen opsamlede 64 centimeter nedbør.
Radioteleskopet blev allerede ophørt i denne måned på grund af en anden orkan, Irma. Men den gang gik alt ud, og den 9. september begyndte det at arbejde igen. Denne gang var "Arecibo" uheldig, og eksperter påtager sig ikke engang at nævne en omtrentlig dato, hvor den genoptager sit arbejde. Nu skal vi vurdere skaden fuldt ud og forstå, hvilken slags reparationsarbejde der skal udføres, så observatoriet kan genoptage observationer af rummet. Der er forresten stadig ingen elektricitet på øen, hvilket kun komplicerer den aktuelle situation.
Sergey Gray