Overtoun-broen (Overtoun-broen) er en umærkelig, fodgængerbro, der ikke er markant, beliggende ikke langt fra den skotske by Dumbarton. Overtoun Bridge er bemærkelsesværdig for det faktum, at i perioden fra 1951 til 1955 blev mere end 50 hunde kastet fra den. Desuden dyr, der lykkedes at overleve gentagne forsøg på selvmord.
For Donna Cooper var den værste konsekvens af det fatale sprang af hendes colliehund Ben virkningen, som hændelsen havde på hendes to år gamle søn Callum.
”Næsten et år senere spørger Callum stadig om Ben. Han er meget oprørt over hundens død og vil vide, om hunden gik til himlen,”siger hun.
En dag gik Donna, hendes mand og søn deres hund langs den naturskønne Overtone Bridge i Milton, nær Dumbarton, Skotland. Uden advarsel sprang Ben over en brystning på en århundreder gammel granitbro og faldt 15 fod (15,24 meter) på klipperne nedenfor.
”Han havde en brudt pote, en brudt kæbe og en hårdt beskadiget ryg. Dyrlægen besluttede, at det var umuligt at bringe hunden tilbage i sit fulde liv, så vi var nødt til at slå ham i søvn,”minder Donna.
Kenneth Meikle kan sympatisere med Cooper-familien, fordi han også var nødt til at se i forfærdelse, da hans gyldne retriever Hendrix sprang ud af den samme uheldige bro.
”Jeg gik sammen med min forretningspartner og med børnene, da hunden pludselig bare sprang. Min datter skreg, og jeg løb langs banken, hvor hunden lå og bar den til et sikkert sted.
Salgsfremmende video:
”Da jeg gjorde dette, bemærkede jeg, at dyrets hår faldt ud i klumper. Det må have været et chok, for da vi bragte hunden hjem, ryste han hele natten. Den næste dag, takk og lykke, var hun i orden. Vi var heldige, fordi vores kæledyr landede på et tykt lag med mos, som blødgjorde faldet."
50 hunde i de sidste 50 år
Andre hunde er ikke så heldige. I løbet af det sidste halve århundrede er omkring 50 hunde dræbt fra den samme Overtown Bridge. Alle dødsfaldene forekom på næsten det samme sted mellem de to sidste parapetter på højre side af broen, og næsten alle hændelser fandt sted på klare solskinsdage. Derudover var alle de hunde, der døde, Labrador, Collie og Retriever.
Højre side af broen.
Dorren Graham fra Scottish Society for the Prevention of Cruelty to Animals kalder fænomenet et "hjerteskærende mysterium."”Vi kender mange mennesker, hvis hunde sprang ud af denne bro og prøver at finde ud af, hvorfor de gjorde det,” siger han.
Kan hunde bevidst begå selvmord?
Hvad er Overtone Bridge? Den udsmykkede victorianske bygning blev bygget i 1895 af Lord Overtone og stiger 50 meter over Overtone Bern-strømmen, der strømmer under.
Takket være historier, der er sendt online, spørger hundeejere rundt om i verden, om deres kæledyr bevidst kunne begå selvmord på netop denne bro, og i bekræftende fald hvorfor?
I et forsøg på at løse problemet var mange eksperter samlet i Dumbarton for at undersøge og til sidst afsløre mysteriet. Det har længe været rygtet om, at spøgelser og spøgelser hjemsøger broen og det nærliggende Overtone House. I 1994 brød overhovedet en tragedie ud - en lokal beboer Kevin May kastede sin lille søn fra broen og hævdede, at barnet var Antikrist. Drengen overlevede ikke.
Inskriptionen på pladen: Farlig bro. Hold din hund i snor.
Kort efter forsøgte Kevin at begå selvmord og sprang ud af den samme bro. Imidlertid var hans selvmordsforsøg ikke succesrig.
Donna Cooper siger:”Rygter siger, at han gjorde narkotika, men han insisterede på, at han ikke var det. May sagde, at dette sted har en mærkelig effekt på både mennesker og hunde."
Det tabte sted
I keltisk mytologi er Overtone kendt som det "dårlige sted" - det område, hvor vores virkelighed krydser den anden verden. Naturligvis ved mange mennesker, at hunde og andre dyr er mere følsomme over for alle slags afvigelser end mennesker.
Blev de "bange" af en eller anden overnaturlig eller ekstern styrke, der stammede fra broen og fik dem til at gøre det fatale spring til døden?
Tiltrækkes lugten af hunden?
Psykiske Mary Armor tog hende Labrador en tur over broen for at teste denne teori. Hun rapporterede dog ikke om nogen usædvanlige fornemmelser. "Dyr er overfølsomme over for åndeverdenen, men jeg følte ikke nogen negativ energi."
Faktisk sagde Mary, at hun oplevede en følelse af "ren ro og sindsro", men indrømmede, at hendes hund trak hende mod højre side af betonstrukturen.
Selvmord eller depressive følelser
Hvis der ikke er noget overnaturligt, der beder dyr om at dø, kan de "fange" deres selvmords- eller undertrykte følelser fra deres ejere?
Kendal Shepherd, en dyrlæge, der studerer dyreopførsel, mener, at hunde faktisk kan lide af psykose. Og enhver, der nogensinde har ejet en hund, er enig i, at et dyr kan se sløv ud og endda nægte at spise, når dens ejer er deprimeret.
Et eksperiment udført af østrigske forskere viste, at hunde kan hente tankerne og intentionerne hos deres ejere fra kilometer væk (uden selv at stole på fysiske anmodninger) og gøre, hvad deres ejere ønsker.
Så hundene kunne have sprunget ud af broen, fordi de hentede nogle negative signaler fra deres ejere.
I løbet af de sidste tre år er antallet af selvmord blandt den lokale voksne befolkning steget med 200 procent. Og i dag er selvmord den største dødsårsag blandt unge i området end mere end trafikulykker.
Ingen af ejerne, hvis hunde sprang fra Overtown Bridge, rapporterede imidlertid om selvmordsfølelser. Og efter omhyggelig analyse konkluderede Kendal Shepherd:”Mennesket selvmord udløses normalt af følelsen af, at morgendagen vil være værre end i dag. Men der er ingen grund til at tro, at hunde deler begreberne "i dag" og "i morgen."
Hvis ikke selvmord, hvad da?
Hvis hundes død ikke kan tilskrives selvmord, hvad er da årsagen? I et forsøg på at løse mysteriet rejste hundepsykolog Dr. David Sands til Dumbarton for at forsøge at se og føle broen fra et dyrs perspektiv.
Hans første eksperiment var at forsøge at krydse en bro med en enkelt hund, der vides at have overlevet et fald for at se, hvordan den ville reagere. Da han førte den 19-årige Hendrix til scenen for hendes nær-død-oplevelse, gik hunden heldigvis over broen, og først i slutningen spændte hun pludselig op.
På grund af hans avancerede alder havde Hendrix ikke styrken til at hoppe, men noget fandt klart hendes opmærksomhed, og Dr. Sands konkluderede, at en af de tre grundlæggende sanser af dyret (syn, hørelse eller lugt) må have været så vakt, at hunden oplevede en overvældende trang til at undersøge.
Dyreeksperter besøger
Eksperter fra et akustisk firma i Glasgow og David Sexton fra RSPB (dyrehabitatekspert) besøgte for at finde ud af, om lyden eller lugten var skyld.
Lokalbefolkningen troede, at den nærliggende militærbase i Faslane muligvis lavede en lyd, der kun kunne høres af hunde. Der er også muligheden for, at tilstødende telefonstænger eller selve brokonstruktionen kan udsende lyde, som kun dyr kan høre.
Efter overvågning af broens lydniveauer fandt akustikeksperter imidlertid intet mistænkelige til at forklare hundernes død.
David Sexton anbragte agnet i undervæksten under broen og opdagede snart, at der boede mus og minke, mens ekornhunde også blev fundet i cellerne indlejret i brostrukturen.
For at finde ud af, hvilken duft der kan tiltrække hunde, spredte David Sexton duften fra alle tre arter i marken. Forskeren frigav derefter ti hunde fra de racer, der døde på broen for at finde ud af, hvilken duft der ville interessere dem mest.
Hans fund var bemærkelsesværdigt. Af de ti testede hunde viste kun to ingen interesse for nogen af "duftene", mens langt de fleste - 70 procent - skyndte sig direkte til kilden til lugten fra minken.
Kunne lugten af mink være årsagen?
Minkens analkirtler efterlader en slags "mærker", uanset hvor dyret går. Og den stærke muggen lugt, de afgiver, er klart attraktiv for hunde. Det vil også forklare, hvorfor alle dødsfald forekom på solrige, tørre dage, hvor mink lugten ikke blev afbødet af vådt vejr.
Derudover er teorien i overensstemmelse med dødsplanen - minke blev introduceret til Skotland i tyverne, men begyndte ikke at opdrætte i stort antal før i halvtredserne, hvor de mystiske dødsfald af hunde begyndte.
Men der er 26.000 minke i Skotland. Hvorfor springer hundene, der forfølger dem, ned og styrter ned ihjel fra denne bro? Og hvorfor forekom alle dødsfaldene i området med de to sidste parapeter på højre side?
Indtil der findes et tilfredsstillende svar, hvor mange hundeelskere vil føle sig modige nok til at gå deres dyr på de mystiske flyvninger i hundens "Suicid Bridge"?