Mindst ni mennesker i det sydlige Indien er døde af infektion med den dødbringende Nipah-virus, som forårsager hjerneinflammation og luftvejssygdomme. Verdenssundhedsorganisationen (WHO) rangerer infektionen blandt dem, der kan forårsage en global epidemi. Dette rapporteres af Science Alert.
Nipah-virussen er et relativt for nylig identificeret infektiøst middel. Det blev opdaget i 1999 under et udbrud i Malaysia. Bæreren er repræsenteret af repræsentanter for frugt flagermus (Pteropodidae), inklusive flyvende ræve. Infektionen forekommer i Australien, Bangladesh, Indien, Kina, Thailand og Afrika. Virussen kan spredes fra flagermus til andre dyr, inklusive svin og mennesker, og kan også sprede sig fra person til person gennem spyt. I øjeblikket er der ingen kurer eller vacciner mod sygdommen, og 40 til 75 procent af de inficerede dør.
Et nyt udbrud er sket i byen Kozhikod i den indiske delstat Kerala. Testresultaterne bekræftede, at tre af de ni, der døde i kroppen, havde Nipah-virussen. Derudover blev yderligere 25 personer indlagt på hospitalet med mistanke om infektion.
Sygdommen kan være asymptomatisk, men encephalitis udvikles oftere. Patienter klager over muskelsvaghed, ondt i halsen, feber, hvorefter der vises tegn på skade på centralnervesystemet, som ender i koma. I nogle tilfælde påvirkes lungerne, og akut åndedrætssvigt kan forekomme. Selv hvis en person har overlevet en primær infektion, kan virussen genaktiveres måneder eller år senere. De, der kommer sig, kan have vedvarende neurologiske symptomer, herunder personlighedsændringer.