Forskere ved Leiden Universitet i Holland har fundet, at der kan være milliarder af vandrende planeter i Mælkevejen - himmellegemer, der har en stor masse, har en sfærisk form, men ikke er tyngdepunktet bundet til nogen stjerne. Sådanne genstande flyver frit i det ydre rum og kan kollidere med andre planeter, herunder Jorden. Dette rapporteres af Science Alert.
Forskerne udførte matematisk modellering af planetariske systemer, der kunne være placeret i Orion Trapezium, en åben stjerne klynge beliggende i Orion Nebula. Simuleringen bestod af fem hundrede sollignende stjerner, hver med fire, fem eller seks planeter. I alt blev der genereret 2522 planeter, hvis masse varierede vidt: fra tre jordmasser (superjord) til 130 Jupitermasser (brune dværge).
Det viste sig, at 357 planeter (16,5 procent) forlod deres systemer inden for 11 millioner år fra deres øjeblik dannelse og begyndte at drive i rummet. På samme tid forlod 282 planeter klyngen, 75 kolliderede med moderstjernen og 34 med en anden planet. Hvis simuleringsresultaterne ekstrapoleres til hele Mælkevejen, kan det samlede antal vandrende planeter nå op på 16,5-100 milliarder.
Det antages, at den store hældningsvinkel for Uranus-aksen er forbundet med en kollision med et frit flyvende rumkrop på størrelse med en planet. Det er også muligt, at den endnu ikke opdagede niende planet i solsystemet også var en udstødt, indtil den blev fanget af solens træk.