For 115 år siden, den 17. maj 1902, opdagede arkæolog Valerios Stais, der studerede fragmenter af bronze fra et skib, der sank i Det Ægæiske Hav, at nogle af dem er fragmenter af en mystisk mekanisk anordning. Efterfølgende blev den opdagede struktur kaldet Antikythera-mekanismen, og uofficielt kaldes den undertiden den "første computer" i menneskehedens historie.
Et antikt romersk skib, der sank i Det Ægæiske Hav nær øen Antikythera, blev opdaget den 4. april 1900 af en græsk dykker, og de oprindeligt mest værdifulde fund på det blev betragtet som gamle bronze- og marmorstatuer samt nogle andre artefakter. Først mere end to år senere blev det klart, at nogle af de påståede fragmenter af statuerne faktisk var fragmenter af en gammel mekanisme.
Yderligere undersøgelse af fundet viste, at anordningen tjente til at beregne bevægelsen af himmellegemer. Den indeholdt mindst 30 bronzestandhjul i en træhylster, og dens dimensioner var ca. 31,5 × 17 × 6 centimeter. Tilsyneladende blev enheden oprettet på øen Rhodos og giver dig mulighed for at finde ud af datoen for 42 astronomiske begivenheder. Det første komplette diagram over Antikythera-mekanismen, som sandsynligvis svarer til virkeligheden, blev præsenteret i 1971. I nogle detaljer er forskerne dog stadig uenige om, hvordan nøjagtigt den gamle enhed så ud.
Nogle eksperter hævder, at i litterære værker oprettet i perioden 300 f. Kr. til 500 e. Kr. nævnes mange mekanismer, der ligner Antikythera, men i virkeligheden er noget lignende kun fundet én gang.
Der er mange versioner af, hvem skaberen af den gamle mekanisme kunne have været. I slutningen af 2014 antydede amerikanske og argentinske lærde, der repræsenterede Padget Sound University og Quilmes University, endda, at det kunne have været Archimedes. Dette kan dog kun være sandt, hvis denne opfindelse i virkeligheden er noget ældre, end den antages i dag: den berømte antikke græske matematiker, fysiker og ingeniør levede i 287-212 f. Kr. Det er værd at bemærke, at Mark Tullius Cicero nævner oprettelsen af en sådan artefakt af Archimedes i den filosofiske afhandling "Om staten".
Vraget af Antikythera-skibet forbliver i centrum af arkæologernes opmærksomhed på det nuværende tidspunkt: i efteråret sidste år blev resterne af en mand opdaget der, der ifølge en version kunne have været ejer af Antikythera-mekanismen. Eksperter udelukker dog ikke muligheden for, at de har at gøre med resterne af en rig passager, sejler eller endda en slave, der ikke havde noget at gøre med den "gamle computer". Forskere har fundet en delvist konserveret kranium med tre tænder, knogler i arme og ben, fragmenter af ribben og en række andre knogler, som alle antages at tilhøre den samme person, hvis alder på tidspunktet for forliset var ca. 25 år.
Dmitry Istrov