Overraskende nok kan nogle neandertalere have haft bedre tænder end vi gør, og det kan fortælle os, hvordan de tænkte.
Neanderthaler var gamle mennesker. De levede længe før civilisationen, før selv forhistoriske tandlæger begyndte at eksperimentere med mulige løsninger på problemet med tandfald. Derfor må deres tænder have været i en frygtelig tilstand. De måtte være rådne eller slet ikke. Men det bliver mere og mere tydeligt, at dette er langt fra sandheden. En nylig undersøgelse antyder faktisk, at neandertalerne mistede færre tænder end mennesker på en lignende diæt. Derudover viser en ny analyse af fossile rester, at de endda brugte tandstikker til at holde munden ren.
Neanderthaler vandrede jorden længe før moderne mennesker levede på den. Beregninger viser, at de først optrådte i intervallet for 300-250 tusinde år siden og forsvandt for ca. 32 tusind år siden.
Kød spisere og kannibaler?
Tidligere blev det antaget, at de hovedsageligt var kødespisere og jagede efter storvilt i de skove, hvor de boede. Det antages også, at deres kødædende vaner inkluderede kannibalisme. Knoglerne fra 12 eller 13 neandertaler, der findes i El Sidron-hulen i det nordlige Spanien, er dækket af skarve kanter, der er knyttet til massakren. De blev sandsynligvis brudt for at komme til knoglemarven inde i dem.
Hvis neandertalere kun spiste kød, var de meget ulemper i forhold til moderne mennesker, der brugte mange andre madkilder. Dette synspunkt ændrer sig imidlertid hurtigt. Selvom grundlaget for deres kost var kød, var menuen mere varieret. Forskere ved nu, at de også var planteetere.
Salgsfremmende video:
Dental analyse og bekræftelse af planteetere
Hvordan lykkedes det dig at finde ud af det? Forskere var i stand til at analysere madrester på tænderne. Hvis tænderne ikke børstes, bygger plak op og bliver til et stof, der kaldes tandsten. Det ophobes i små depressioner imellem. Det samme gælder neandertalerne.
Indtil for nylig skyllede forskere, der studerede gamle tænder, simpelthen væk fra denne tandsten. De troede, det var et unødvendigt stof. Dog havde han uventede overraskelser i ham. I løbet af de sidste 10 år har forskere opdaget, at det indeholder mikrofossiler af gamle planter. De giver os mulighed for at bestemme i den mindste detalje, hvad vores nære slægtninge spiste. For eksempel er der allerede bevis for, at de inkluderede spiselige urter, nødder og bælgfrugter i deres kost.
Lægeplanter i kosten af neandertalere
Men derudover spiste neandertalerne nogle mærkelig mad. I 2012 opdagede et team af forskere, at neandertalerne fra El Sidron Cave bruger medicinske planter. Forskere undersøgte de kemiske mærker på deres tænder og fandt, at de spiste to planter, der har medicinske egenskaber: kamille og ryllik. Sidstnævnte er længe blevet brugt til medicinske formål. For eksempel er det blevet brugt til at stoppe blodtab, inducere svedtendens og endda behandle tandpine. Kamille er kendt for at berolige fordøjelsesbesvær. Neanderthaler havde ingen anden grund til at konsumere disse planter. Hvis du ser på dyreriget, vil du se, at mange af dem selvmedicinerer. Derfor er det slet ikke overraskende, at neandertalerne også benyttede sig af denne praksis.
Hvordan identificerer giftige planter?
Denne opførsel viser, at neandertalerne havde kendskab til miljøet. At spise planter, der ikke har nogen næringsværdi, sætter dem i betydelig risiko. Til at begynde med måtte de bestemme, om urterne var giftige eller ufarlige.
En genetisk undersøgelse offentliggjort i 2009 giver et fingerpeg om, hvordan de gjorde det. Et uafhængigt team af forskere fandt bevis for eksistensen af et gen, der blev fundet at være meget vigtigt for bitter smagsopfattelse. Dette er vigtigt, for når du spiser planter, skal du være i stand til at bestemme, hvilke der er giftige. Giftstoffer smager ofte bittert, så det giver mening at undgå disse fødevarer.
Dette gen kan være meget vigtigt for neandertalerne. Det antyder, at de kunne have brugt mange af planterne uden at forgifte sig selv.
Tredje hånd
I 2016 blev der foretaget en anden undersøgelse på 50.000 år gamle tænder. Denne gang lykkedes forskere at finde spor af nåletræ. Nogle dele af træet kan faktisk spises, men træet, der findes på tænderne i neandertalerne, var ikke spiseligt. Hvis det ikke har nogen ernæringsmæssig værdi, hvorfor valgte neandertalerne at gnage på den?
Forskere spekulerer i, at de måske har brugt deres tænder som en "tredje hånd" til at holde genstande. Det fundne slid på de fundne tænder tyder på, at de brugte dem meget oftere end bare til mad.
Kvinder ser ud til at have gjort dette oftere end mænd. Dette indikerer en kønsopdeling af arbejdskraft mellem personer i samme gruppe.
Omsorg for tandhygiejne
Neanderthaler kunne også bruge træstænger til at gnide tænderne, som nogle arter af aber gør i dag. Tandstikker blev brugt længe før Neandertalernes optræden. Fossiler fra Georgien, der stammer fra 1,8 millioner år, viser, at Homo erectus med tandkødssygdom også brugte dem.
Et alternativt forslag kan være, at det nåletræ blev brugt som medicin. Det er kendt, at harpiksen af nåletræer har antibakterielle egenskaber. Det antyder også antikken menneskers intelligens og opfindsomhed.
Sammenligning af tænderne fra neandertalerne og moderne mennesker
Men neandertalernes tænder kan også fortælle os noget om deres forhold til hinanden. Forskere har sammenlignet dem med tænderne fra menneskelige jæger-samlere med en lignende diæt såvel som snesevis af orangutanger, chimpanser og bavianer.
Undersøgelsen fandt, at moderne menneskers tænder var meget værre. Neandertalerne kunne holde dem meget længere, og der var færre hulrum i dem. Dette strider mod tidligere forskning, der antydede, at nogle neandertalere måske har levet længe efter at have mistet stort set alle tænderne. Ironisk nok er det faktum, at neandertalerne havde gode tænder, dem i et negativt lys.
Omsorg for syge og handicappede
Tænder er en meget vigtig komponent i, hvordan din krop nedbryder mad. Hvis du mister dem, kan du ikke længere spise normalt. Derfor er det blevet antydet, at andre neandertalere gned mad til dem, der mistede tænderne. Dette er bevis på, at handicappede er blevet plejet. Med andre ord er de tandløse neandertalere et bevis på deres medfølelse. Men hvis det lykkedes dem at holde deres tænder ihjel, understøtter dette ikke tanken om, at neandertalerne var medfølende mennesker, der passede på de syge. Argumentet ser også svagt ud, når man tænker på, at de spiste bløde plantemat og skaldyr, så de kunne have overlevet uden kød.
Dette betyder ikke, at neandertalerne ikke plejede de syge, det er bare at tænderne ikke kan bruges som et argument, der beviser, at de gjorde det. Alt i alt er det forbløffende, hvor meget information du kan få fra flere tænder.
Anna Pismenna