Harvard-kemiker Daniel Nocera afgav en interessant redegørelse under sin tale på Energy Policy Institute i Chicago. Sammen med sine kolleger skabte han en ny type bakterier, der kan inhalerer kuldioxid og brint, og derefter frigiver flere typer alkoholholdigt brændstof samt biomasse, som også kan brændes for energi. Kemikeren sagde, at forskningsresultaterne snart vil blive offentliggjort i tidsskriftet Science.
Daniel Nocera steg fremtrædende for et par år siden, da han og hans team annoncerede oprettelsen af et "kunstigt blad", der producerer brint, der er egnet til brug som brændstof. Ideen blev aldrig udbredt, men videnskabsmanden opgav ikke og fortsatte sin forskning i udviklingen af alternative energikilder. Så den genetisk manipulerede bakterie Ralston Eutropha blev født og absorberede kuldioxid og brint og omdannede den derefter til adenosintriphosphat - en universel energikilde til alle biokemiske processer, der forekommer i levende systemer.
Kemikerne stoppede ikke der og lærte bakterierne at omdanne adenosintriphosphat til flere typer alkohol: isopentanol, isobutanol, isopropanol. Alkoholer kommer naturligt ud af bakterier, hvilket gør dem helt unikke på deres egen måde. Effektiviteten af denne proces er ganske høj: for alkohol - 6% og for biomasse - 10,6%. Til sammenligning er planter i stand til at omdanne sollys og kuldioxid til biomasse med en virkningsgrad på kun 1%.
Fra forskernes synspunkt kan et stort antal af sådanne bakterier gradvist trække kuldioxid fra jordens atmosfære og bremse processen med global opvarmning. Parallelt vil de være i stand til at producere forskellige typer brændstof. Forbrænding af dette brændstof vil imidlertid bringe kuldioxid tilbage i atmosfæren, så cirklen lukker. I øjeblikket leder forskere efter investorer for at implementere denne teknologi til produktion af brændstof i Indien, hvor befolkningen så hårdt har brug for den.
SERGEY GRÅ