I 1946 opdagede arkæologer først de legendariske Qumran-manuskripter i hulerne i Judean Desert og en fæstning kaldet Masada. Dette er gamle manuskripter, også kendt som Dødehavsruller.
Qumran-ruller er pergamenter lavet af gedeskind eller fåreskind samt papyrus. Teksterne er hovedsageligt skrevet på hebraisk og delvis på arameisk og græsk. Det antages at være resterne af Qumran-samfundets bibliotek. En tredjedel af dem indeholder bibelske tekster (inklusive fragmenter fra Genesis Book, Exodus Book, Leviticus Book, Psalms), resten indeholder apocrypha, pseudo-epigrafer og anden litteratur fra Anden Templets periode. Paleografiske data, eksterne beviser og radiocarbon-datering indikerer, at ruller blev oprettet mellem 250 f. Kr. og 68 e. Kr.
I det 20. århundrede fortsatte udgravningerne ved Dødehavet i 10 år. I løbet af denne tid opdagede arkæologer hundreder af ruller i 11 huler, hvorefter arbejdet i regionen ophørte. Og nu, 60 år senere, besluttede arkæologer fra det hebraiske universitet i Jerusalem og University of Liberty (USA) at genoptage forskning inden for rammerne af Operation Scroll-projektet.
Projektets opgave udpegede forskerne en grundig undersøgelse af Qumran, og teamet opdagede faktisk en anden hule. Det blev navngivet Q12 (Q står for Qumran, fundets sted, og 12 er et serienummer). Inde i hulen (i væggens nicher) fandt arkæologer kanner til opbevaring af manuskripter, svarende til dem, der findes i andre huler, fragmenter af pergamenter og tekstiler, hvor ruller sandsynligvis var indpakket, samt en læderrem - de var sandsynligvis forbundet med manuskripter. Også i hulen var en lille tunnel omkring fem meter dyb, hvori der sandsynligvis blev holdt dyrebare manuskripter.
Gleden var kortvarig: meget snart forstod arkæologerne, at de ikke var de første til at besøge hulen. Skibene viste sig at være ødelagte, og ikke langt fra dem var der to stik, som sandsynligvis er omkring 60 år gamle. Sandsynligvis har røverne allerede besøgt hulen, konkluderer arkæologer og tilføjede, at i denne region er "sorte grave" ikke ualmindelige, nogle af dem blev endda fanget og bragt til rets for flere år siden.
Disse fund blev imidlertid også en sensation, bemærker ekspeditionschefen, Oren Gutfeld, for før troede man, at der var 11 huler, der lagrede Qumran-manuskripterne. Der blev ikke nævnt Q12 i nogen tekst, hvilket betyder, at der kan være andre huler.
Derudover blev det selv for 60 år siden, under de første udgravninger, klart, at ruller var "fordelt blandt hulerne" ujævnt: nogle indeholdt et minimum af Qumran-manuskripter. Derfor vides det ikke nøjagtigt, hvor mange fragmenter af manuskripter, der blev fjernet af plyndrene, der opdagede Q12.
Salgsfremmende video:
Blandt de andre skatte, som hulen opbevarede, var fragmenter af gammel keramik, pilespidser og en karnelsk sæl. Artefakter viser, at hulen blev brugt af mennesker allerede i den neolitiske og den neolitiske tid.