I Kenya har et internationalt team af forskere i Panga-i-Saidi-hulen opdaget det mest beboede sted i menneskehedens historie. En hule med en "boligareal" på næsten 300 kvm. meter har været besat af Homo sapiens i 78.000 år. Fra stenalderen til næsten i dag er mindst 312.000 generationer ændret inden for dens mure.
Ifølge videnskabsfolk, startende fra den midterste paleolitiske, kunne op til hundrede mennesker bo i den. Og der er intet tegn på nogen afbrydelse i bosættelsen af hulen.
Hulen er placeret i en unik placering. I nærheden var både enggræsarealer og tropiske skove kyst inden for rækkevidde. Derfor brugte indbyggerne i hulen ressourcer fra begge miljøer. Stedet har også undgået klimatiske katastrofer. Selv om tørken kan have påvirket miljøet, led området omkring hulen ikke af mangel på vand.
Ifølge forskere forklarer kombinationen af disse forhold stort set det århundreder gamle bosatte liv for gamle jægere og samlere. Desuden forlod folk hulen relativt for nylig, og den bruges stadig af den lokale befolkning til rituelle formål.
De ældste artefakter, der findes i hulen, er stenværktøjer, der er 78.000 år gamle. For 67.000 år siden skete der imidlertid en mærkbar ændring i teknologien til deres fremstilling. Instrumenter er blevet mindre, mere varierede og bedre bearbejdet. Og for ca. 60.000 år siden steg hulens befolkning markant i størrelse. Måske skyldtes dette en ændring i fødevareekstraktionsteknologien.
Følgende lag, der stammer fra 60.000-50.000 år siden, viser imidlertid en kombination af typer værktøjer fra forskellige perioder i stenalderen. Der er ingen klare tegn på en radikal ændring i adfærd. Dette tilbageviser antagelsen om den gamle og revolutionerende udvikling. Videnskabsmænd fandt heller ingen tegn på indvirkningen på jægere og samlere i udbruddet af vulkanen Toba, der opstod for 74.000 år siden.
”Der er ikke sket nogen betydelig sammenbrud af menneskelig aktivitet. Dette bekræfter antagelsen om, at den såkaldte vulkanske vinter ikke førte til næsten fuldstændig ødelæggelse af menneskeheden,”bemærker videnskabsmændene i en publikation på webstedet til Institut for Historie for Humanitet af Max Planck Society i Jena (Tyskland).
De fundne artefakter vidner også om den kulturelle kompleksitet i stenalderen. Blandt fundene er udskårne knogler, alle slags pilespidser, rød okker og smykker. Herunder den ældste perle i Kenya, som er 65 tusind år gammel. Perler fra 33.000 år og yngre er lavet af skaller fra kysten.
Salgsfremmende video:
”Selvom dette indikerer interaktion med kystregioner, er der ingen bevis for, at marine ressourcer regelmæssigt bruges af indbyggerne i hulen,” bemærker forskerne.
For ca. 25.000 år siden blev strutsægskaller af moden. Andre dekorative eller rituelle genstande såsom udskårne knogler og stykker rød oker blev fundet i alle kulturelle lag, hvilket også indikerer fraværet af betydelige kulturelle eller teknologiske "revolutioner" på Panga-i-Saidi-stedet.
"Resultaterne understøtter ikke afhandlingen om en dramatisk kulturel omvæltning, og på trods af nærheden til kysten er der ingen bevis for, at folk brugte kysten som en slags 'motorvej' til deres vandrende bevægelser," sagde forskerne.
Samlet tegner værktøjer og dekorative artefakter et billede af en kultur, der har ændret sig over tid. Et andet vigtigt fund i hulen nær kysten er fraværet af spor efter fisk og skaldyr. Dette antyder, at gamle mennesker godt kunne have overlevet landet og ikke var afhængige af kystressourcer.
Sergey Sergeev