De første landbrugsopbygninger i Mesopotamia dukkede op i XVIII-XV århundreder. Oprindeligt byggede indbyggerne på disse steder små rektangulære huse og helligdomme af rå mursten. Dette byggemateriale blev hovedmaterialet for byerne Mesopotamia i mange århundreder. Indbyggerne i Mesopotamia byggede også deres templer af ler. Templet, bygget af rå mursten, tårnede i centrum af enhver sumerisk by. Indbyggernes hytter lå omkring den, og hele bebyggelsen blev indhegnet af en fæstningsmur.
Sumeriske templer blev opført på stenplatforme, der senere blev til højt trædte templetårne - ziggurats. Ziggurat er et højt tårn omgivet af fremspringende terrasser og giver indtryk af, at flere tårne krymper i volumen, afsats ved afsats. Ziggurats blev bygget i tre eller fire afsatser, eller endnu mere - op til syv. Denne skiftning blev ofte fremhævet af farvelægningen: for eksempel blev en rand, der er malet sort, efterfulgt af en anden, naturlig murstenfarve og derefter en hvidkalket. Landskabet til terrasserne sammen med farvelægningen gjorde hele strukturen lys og malerisk. Det øverste tårn, som en bred trapp førte til, blev undertiden overtaget af en forgyldt kuppel, der gnistrede i solen.
Zigguraterne ligner en trappe, der fører til himlen. Derudover er deres stigning gradvis målt. I dette adskiller de sig skarpt fra de egyptiske pyramider, der hurtigt flyver op til de himmelske højder.
I den øverste del af ziggurat, hvis ydre vægge undertiden var dækket med blå glaserede klodser, var der et fristed. Folk var ikke tilladt der, og der var intet andet end en seng og undertiden et forgyldt bord: Helligdommen var "Guds bolig", der hvilede i den om natten, undertiden i selskab med en kysk kvinde. Om aftenen klatrede præsterne til toppen af ziggurat for astronomiske observationer, ofte forbundet med kalenderdatoerne for landbrugsarbejde. Det menes, at stjernetegnene, astrologien, navnene på mange stjernebilleder - alt dette stammer herfra, fra de sumeriske ziggurats-toppe.
En af de mest berømte og største ziggurater i Mesopotamien, der har overlevet til i dag, er zigguratet i Ur, en gammel by, der er kendt som Ur af Kaldæerne, eller Ur i Chaldees. Ifølge legenden var den legendariske bibelske forfader Abraham oprindelig fra Ur. Denne sumeriske by begyndte at spille en vigtig rolle i det 3. årtusinde f. Kr.
Toppen af Ur's magt falder den 2112-2015 f. Kr., da byen blev styret af kongerne i III-dynastiet. Grundlæggeren af dette dynasti, kong Urnamu, blev berømt som en stor bygmester. Han gjorde sit bedste for at få paladser og templer til at ligne byens magt og storhed.
Urs skytshelgen var måneguden Nanna (babylonierne kaldte ham synd). Til hans ære, kong Urnamu ved årtusindskiftet XXII-XXI århundrede f. Kr. bygget den berømte ziggurat, som ikke var meget forskellig i størrelse fra det berømte Tower of Babel.
Salgsfremmende video:
Tre-trinss ziggurat i Ur har overlevet i dag bedre end andre lignende strukturer i Mesopotamia. Dens enorme bakke blev først udforsket i midten af det 19. århundrede af den engelske konsul i Basra D. E. Taylor. I murværket i hjørnerne af tårnstedet fandt Taylor cylindere med fyret ler med kileskriftopskrifter, der fortæller om strukturen. Disse tekster går tilbage til regeringen for Nabonidus, den sidste konge af Babylon (550 f. Kr.). De fortællede, at tårnet, der blev grundlagt af kong Urnamu og hans søn Shulga, forblev uafsluttet. Ingen af de efterfølgende konger afsluttede sagen, og kun Nabonidus gendannede zigguraten og afsluttede dens konstruktion.
I 1933 formåede arkæologer at skabe den endelige version af genopbygningen af ziggurat. I form var det en tretrinspyramide. Dens base var lavet af rå mursten (inde i murværket forblev tilsyneladende ruinerne af et ældre ziggurat fra 1. dynasti for kongerne i Ur). Udenfor blev bygningen konfronteret med fyrede mursten fastgjort med bituminøs mørtel. Den overlevende beklædning når en tykkelse på 2,5 m. Den nederste fase er 60x45 m ved bunden og når 15 m i højden. De øverste lag hviler på den, som hver var mindre end den nedre, så de som sådan stod på store terrasser med bredere passager langs de langsgående vægge og smalere langs de tværgående. På det øverste niveau var et lille tempel med alteret til måneguden Nann, i hvis navn denne enorme struktur blev opført.
Tre brede og lange trapper på hundrede trin førte hver til toppen af zigguraten på østsiden, langs hvilken rituelle processioner bevægede sig under religiøse festivaler. Den ene trappe var placeret vinkelret på bygningen, mens de to andre løb langs væggene. Sidestiger gav adgang til alle terrasser på hver side af den vigtigste. Terrasserne på ziggurat havde forskellige farver: den nederste var sort, den midterste var rød, og den øverste hvid. I hjørnerne dannet af trappen var der massive tårne med flade tag.
Da arkæologer begyndte at planlægge og måle ziggurats vægge, viste det sig pludselig, at målingerne af en eller anden grund ikke stemte overens. Det blev først senere opdaget, at der ikke var en enkelt lige linje i hele bygningen! Hvad forskere oprindeligt tog for lige linjer var faktisk omhyggeligt beregnede kurver. Væggene vippede ikke bare indad: hele linjen fra toppen til jorden var let buet. Og linjen fra hjørne til hjørne i planen stikker også mærkbart fremad, så hvis du ser langs væggen, kan du ikke se længere end dens midterste. Den gamle arkitekt brugte loven om optisk illusion, som mange århundreder senere briljant anvendte de græske bygherrer af det athenske parthenon. Forvrængningerne er meget lette, næsten umærkelige, men på samme tid er de ganske nok til at give indtryk af magt der,hvor en lige linje i modsætning til hele bygningens masse forekommer svag og endda ujævn. Kendskab til sådanne subtiliteter vidner om den sumeriske bygherrens høje kunst.
Faktisk er zigguraten i Ur et ægte arkitektonisk mesterværk! Hvor meget lettere ville det være at stakke mursten rektangler oven på hinanden, men så ser bygningen ud grim og ustabil. I stedet beregnet bygherrene omhyggeligt højden på de forskellige gulve og vippede væggene, så blikket straks vendte op og mod midten af strukturen. De skarpere linjer i den tredobbelte trappe understreger væggenes hældning, og når de krydser terrassernes vandrette plan, henleder opmærksomheden på templet, der ligger øverst - hele bygningens fokuspunkt.
Høj og smal spalter er lavet i murværket på væggene. De er arrangeret i flere rækker i lige store afstand fra hinanden. Spalterne går dybt ind i tykkelsen af væggene lavet af rå mursten. Udenfor, hvor de går gennem beklædning af fyrede mursten, er slidserne ikke fyldt med noget, men er dybere dækket med lerskår. Dette er drænhuller designet til at dræne det indre af strukturen. Men hvordan trængte fugtigheden ind i bygningens bund? Under dens konstruktion? Selvfølgelig var der nok fugt i den lermørtel, som den rå mursten blev lagt på, men under arbejdet på grund af det enorme konstruktionsområde måtte det fordampe: Da bygherrene begyndte at lægge det næste lag mursten, var det forrige tørret helt ud. Udover,terrasserne blev brolagt i flere lag med fyrede mursten på bitumenmørtel. Der var ingen måde, hvor vand kunne sive gennem det og skade det nederste murværk. Så drænhuller var klart overflødige. Hvorfor var de nødvendige?
Studerende ruinerne af ziggurat, bemærkede arkæologer, at i hver kant af tårnet i murværket af en af slagterne var der en dyb rille, der startede øverst og sluttede helt på jorden med en speciel anordning kaldet et forklæde i byggeri. Det er en murhældning dækket med bitumen til vandtætning og beregnet på en sådan måde, at vandet, der falder ovenfra, strømmer lydløst ned og uden at sprøjte. Derfor var der vand på terrassen! Men hvorfra?
Ved indgangen til et af værelserne placeret ved bagvæggen i tårnet fandt forskere en stor dioritplade med en indskrift fra kong Nabonidus tid. Det rapporterede, at kongen havde gendannet bygningen og ryddet "Gigparka" fra blokering af grene. "Gigparku" var en del af tempelensemblet dedikeret til månens gudinde. Det var placeret ved den sydøstlige mur af ziggurat. Hvordan viste det sig, at denne bygning var fyldt med grene? Træer kunne have vokset i selve Gigparku, men da det meste af bygningen var dækket, er det usandsynligt. Det eneste sted, hvorfra grene kunne falde her, er ziggurat.
Dette forklarer behovet for drænhuller. Terrasserne til det trinvise tårn fra kong Urnamu var ikke dækket med murværk - på dem lå jorden, som træerne voksede på. Det var her ideen om Babylons berømte hængende haver kom fra! Lange tagrender i slagterne var beregnet til at dræne regnstrømme, men på samme tid kunne de også tjene til at irrigere terrasser. Det var netop på grund af behovet for kunstvanding, at fugt trængte ind i bunden af bygningen, og det blev fjernet gennem drænhullerne. Vandet, der blev hældt over træerne, sippet gennem jorden, befugtede adobe-mursten, og hvis fugtigheden ikke blev fjernet, kunne det alvorligt true hele bygningen.
Hvis vi forestiller os disse terrasser, alle overvoksne med træer, disse grønne hængende haver, så vil vi tydeligt forstå, hvor den oprindelige idé om ziggurat, som Guds bjerg kommer fra. Terrassernes skrånende vægge steg som skråninger af en skovklædt klippe.
Den samlede højde af "Guds bjerg", på hvilken toppen af Nann's tempel stod, overskred 53 m. Under kong Nabonidus regeringstid blev ziggurat genopbygget, i stedet for tre blev det syv-lags og lignede meget Babel-tårnet i den samme periode beskrevet af Herodotus. Den har dog ikke overlevet indtil i dag, så i dag er det nok til at huske forekomsten af ziggurat i Ur i dag. På trods af det faktum, at ziggurat smuldrede og beskadiges fra tid til anden, gør dens høje bakke stadig et stort indtryk på turister.