Den gamle by Machu Picchu ligger på toppen af en bjergkæde. I en højde af 2,5 km stiger den majestætisk over dalen Urubamba-floden. På trods af det faktum, at Machu Picchu er oversat fra Quechua-sproget som "gammel top", kaldes det ofte "byen i himlen" eller "byen blandt skyerne."
Arkæologer antyder, at den hellige by inkaerne blev bygget i 1440 og eksisterede indtil 1532, da spanske tropper invaderede deres imperium. Efter 1532 slutter Machu Picchus historie brat. Alle dens indbyggere forsvandt under mystiske omstændigheder.
I mere end 4 århundreder har ingen mennesker fodfod på dette sted. I det 20. århundrede bosatte bønder sig i dets ruiner og ønskede at leve et roligt, frit liv uden at ødelægge skatter og uophørlige krige. Rygter om en forladt by i bjergene spredte sig langsomt, men sikkert.
I 1911, sammen med en lokal guide og team, besøgte den amerikanske opdagelsesrejsende Hiram Bingham dette sted, og hvad han så forbløffet ham over kernen: paladsbygninger, et helt kompleks af to-etagers boligbygninger, et torv, et alter for ofre og endda en lighed fra et observatorium.
Inkaernes tekniske fremskridt i storhedstiden af deres kultur var på et højt niveau. Dette illustreres mest tydeligt af et netværk af veje, der med hensyn til størrelsen på det overdækkede område og skabernes dygtighedsniveau kan sammenlignes med vejsystemet i det gamle Rom.
Salgsfremmende video:
"Ruinerne" viste sig at være en by, der ikke blev påvirket af krigen. Senere blev det kendt, at de spanske erobrere ikke lykkedes at komme til Machu Picchu. Men hvor forsvandt alle indbyggerne da, og hvorfor var det himmelske kloster tomt?
I henhold til den udbredte teori om videnskabsmænd er den antikke by den sidste tilflugt for den overklasse af Inka-imperiet, og efter dens sammenbrud forlod hele bjergbosættelsen disse lande. Men hvor? Det er tvivlsomt, at folket i det ødelagte imperium kunne have fundet et mere sikkert sted at bo, hvor de kunne drive landbrug og kvægavl, som blev genoplivet af bønderne, der kom der.
Ifølge legenden, da Inka-herskerne indså, at solnedgangen i deres æra var kommet, henvendte de sig til guderne for at få hjælp. De bad dag og nat og ofrede til himlen. Ifølge en af versionerne var byen indhyllet i skyer, der førte alle indbyggerne i en ukendt retning.
Ifølge den anden var himlen tavs, og gennem året blev næsten alle indbyggere i byen ofret. Men det længe ventede tegn ovenfra kom aldrig. Da den øverste hersker indså, at de havde begået en frygtelig fejl, og de hverken havde tro eller mennesker, kastede han sig selv i afgrunden. Og en lille del af de overlevende spredt over dalen og bærer denne legende til vores dage.
Desværre er Machu Picchu konstant truet. Tilbage i 2001 rapporterede The Times, at japanske arkæologer ved forskningsinstituttet for katastrofeforebyggelse ved universitetet i Kyoto konkluderede, at bjergkæderne, som den gamle by ligger på, eroderes med en hastighed på 12 cm pr. År.
Landlagene, som det unikke monument med Inca-arkitekturen ligger på, skifter, og et sammenbrud kan opstå når som helst. Der er dem, der tror, at denne trussel er forbandelsen af en forladt bopæl. Ikke desto mindre risikerer tusinder af turister hvert år deres liv for at se al skønheden og mysteriet ved inkaernes sidste hvilested.