Under nogle tilfælde antændes et lille og relativt sfærisk stykke af atmosfæren, der omgiver os, kort. Da dette fænomen bedst kan ses om natten og ikke har nogen åbenlyst naturlig forklaring, er det ikke overraskende, at der er opstået mange myter omkring det. Disse ildkugler kaldes vandrende lys, St. Elmos lys, spøgelseslys eller ildkugle. Tidligere blev det antaget, at de hænger med vores grave, danser langs flodbredderne, signaliserer et jordskælv og når gennem flyvemaskine. Selv i dag har vi ikke en klar forklaring på, hvordan de opstår, og hvad de gør. Men dette betyder ikke, at forskere har givet op at prøve at finde ud af det. I juni foreslog den kinesiske lærde Hui-Chun Wu en overbevisende ny forklaring på dette fænomen,ved at offentliggøre en artikel i Scientific Reports.
Nogle ildkugler er et affaldsprodukt fra levende organismer. For eksempel frigiver nedbrydning af levende stof i sumpede områder (eller endda ved massegrave i polske skove) metan- og fosforholdige gasser såsom brintfosfat, som pludselig kan antændes ved kontakt med ilt, hvilket resulterer i en flimrende plet af lys suspenderet i luft. Andre ildkugle er elektriske i naturen, der fyrer op inde i jorden under jordskælv, når kollisionen af stenblokke frigiver en strøm af elektroner, der stiger til overfladen, hvor de interagerer med luften, hvilket skaber lysglimt. Men nogle ildkugler dannes i atmosfæren, som regel under svær tordenvejr, og de kaldes ildkugle.
Boldnedslag kan være af enhver farve på regnbuen og i en lang række størrelser - fra den sædvanlige legetøjsglas til de store fitballs, som folk undertiden sidder på. De kan dannes inden i trange rum, løbe ned af skorstene og endda trænge ind i lukkede vinduer. Ud over at producere lys, kan ildkugler generere udledninger og ofte udsende en sus eller brummer og en stærk dårlig lugt. Typisk varer ildkuglen kun et par sekunder og forbrænder med intensiteten af en lys husholdningspære. Boldnedslagets uforudsigelige og flygtige natur gør det vanskeligt at formulere en overbevisende teori for at forklare dens natur, men rapporter om dens usædvanheder er blevet modtaget i århundreder og fortsætter med at ankomme i dag.
For eksempel i foråret 1963 var den afdøde astronom Roger Jennison på en natflyvning gennem stormskyer og bemærkede udseendet af en brændende kugle på størrelse med en basketball kort efter, at lynet ramte flyet. Ifølge ham optrådte denne ballon "fra siden af cockpiten og fløj langs gangen mellem sæderne og opretholdt en konstant højde og kurs hele vejen, indtil den var synlig." Ved en anden lejlighed sagde en beboer i Det Forenede Kongerige, at hun var hjemme “da en enorm orange kugle, der ligner en grapefrugt, men mere orange og sprød rundt om kanterne, fløj ind gennem et vindue, der var lukket, og som gardinerne også blev tegnet på. Den fløj vandret i ca. skulderhøjde i ca. 10 sekunder, hvorefter der var en tordenknap lige over mit hoved, så stærk, at jeg faldt af stolen."
Kuglets indtrængning i boligbygninger og deres evne til at danne sig inde i fly viste sig at være ekstremt vanskeligt at forklare. Forklaringerne til, hvordan de dannes, er endnu mere forskellige end deres fysiske egenskaber. F.eks. Ifølge forskellige teorier kan kold lyn være en sky af glødende siliciumpartikler, en naturlig nuklear reaktion, en epileptisk hallucination forårsaget af lyn, et miniature sort hul, en forbindelse af cellulose og andre naturlige polymerer og en mikrobølgefyldt plasmaboble.
Mikrobølgeboblehypotesen er grundlaget for arbejdet for Wu, en videnskabsmand ved Zhejiang University i Hangzhou, Kina. Forskere antog tidligere, at sådanne bobler kunne dannes under påvirkning af mikrobølgestråling fra tordensky eller atmosfæriske masere, men Wu antog, at disse mikrobølger kommer fra en stråle af elektroner, der accelererer næsten til lysets hastighed, når lynet rammer jorden. Disse elektroner accelereres til sådanne hastigheder under påvirkning af et elektrisk felt, der opstår, når strømmen af elektroner bevæger sig trinvist fra skyens bund til jorden lige inden en lys lynnedslag. "I spidsen af et lyn af lyn, der når jorden," skriver Wu, "kan der dannes en stråle af elektroner, der bevæger sig i nær lyshastighed, hvilket igen genererer intens mikrobølgestråling."
Uanset kilden genererer atmosfæriske mikrobølger plasma og oplader den omgivende luft. Denne stråling udøver nok tryk til at danne en boble fra det spredte plasma, som vi kalder koldt lyn. Mikrobølgerne, der er fanget inde i denne boble, genererer fortsat plasma og opretholder således boblen i sin korte levetid. Til sidst dør bolden af lynet, fordi strålingen inde i boblen er spredt. Nogle gange sprænger denne boble, mikrobølger frigøres udad, hvilket fører til en eksplosion.
Tilstedeværelsen af mikrobølger og plasma som komponenter i kold lyn kan forklare nogle af dens egenskaber. For eksempel kan mikrobølger trænge ind i vinduesglas, så lukkede vinduer ikke forstyrrer forekomsten af koldt lyn i rummet. Mikrobølger kan også producere en mærkbar lyd, når de kommer i kontakt med det menneskelige indre øre, og plasmaet, de genererer, kan igen producere ozon fra atmosfærisk ilt, der har en skarp lugt.
Salgsfremmende video:
Det, der adskiller koldnedslagsteori fra andre teorier, er, at det forklarer, hvordan de ser ud i fly. Elektroner, små kusiner af atomer, er i stand til at passere gennem metalhuden på en flykrop, efter at de har nået let lyshastigheder uden for det takket være en lynnedslag. Derefter udsender elektronerne, der er fanget inde i flyet, mikrobølger, der danner kold lyn. Sekvensen af elektron-mikrobølger-plasma forklarer også størrelsen på ildkugler, da længden af elektronstrålen spredt ved et lynnedslag svarer til den typiske diameter på den resulterende mikrobølgeboble - ca. 20-50 centimeter.
Som det altid er tilfældet med nye videnskabelige hypoteser, skal du nu gøre en masse arbejde for at bekræfte antagelsen af W. Det vil kræve en masse eksperimenter at teste elektron-mikrobølge-plasmamekanismen, som et resultat af hvilken der dannes kold lyn. Her vil det være nødvendigt at udvikle en metode til generering af koldt lyn efter behov og derefter studere egenskaberne ved elektroner og mikrobølger.
Ifølge Wu, hvis hans hypotese bliver bekræftet, vil hans teori rejse flere vigtige spørgsmål vedrørende trusler fra hurtig elektron og mikrobølgestråling, der opstår i nærheden af mennesker fanget i tordenvejr. Tænk på, hvad der skete sidste år i South Dakota. En video, der er optaget af et vidne til hændelsen, viser en lysbold, der hurtigt falder fra himlen under tordenvejr.