Forskere studerer fortsat Antarktis, som stadig indeholder mange hemmeligheder. For eksempel for ikke så længe siden blev der opdaget prøver af den ældste is med en alder på 2,7 millioner år. Desuden hjalp undersøgelsen af antarktiske søer til at afsløre hemmeligheden om viraers oprindelse.
Den nye opdagelse blev foretaget af et team fra det australske nationaluniversitet. Hendes forskning viste, at planter og dyr kan leve i varme huler under gletsjere i Antarktis.
Arbejdet blev udført på planetens sydligste ø - Ross Island. Den har en aktiv vulkan (også den sydligste på Jorden) kaldet Erebus. Og nær denne vulkan blev der under indflydelse af damp dannet omfattende hulesystemer.
Ifølge hovedforfatter Ceridwen Fraser viste analyse af jordprøver taget i regionen spor af DNA fra alger, moser og hvirvelløse dyr (leddyr, nematoder, småbrystede orme). Der blev fundet spor efter deres tilstedeværelse både i underisen og i åbne områder.
”Det er virkelig varmt inde i hulerne - op til 25 grader celsius. Du kan bære en T-shirt der, og du vil være temmelig behagelig. Der er meget lys nær hulemundene, og noget af det siver ned i dybderne i nogle huler, hvilket gør det øverste islag i dem meget tynd,”siger Fraser.
Det meste af det DNA, der findes af hendes team, kommer fra planter og dyr, der tidligere er fundet i andre dele af Antarktis. Flere DNA-fragmenter var imidlertid ikke kendte af forskere: De kunne simpelthen ikke identificeres. Eksperter mener, at dette DNA kan høre til tidligere ukendte dyr og planter.
Nu vil al opmærksomhed fra forskere være fokuseret på at finde bærere af DNA selv.
Salgsfremmende video:
”De næste trin er at se nærmere på hulerne og finde levende organismer. Hvis de findes, åbner det døren til en spændende ny verden,”bemærker medforfatter Laurie Connell fra University of Maine (USA).
Et sådant udsyn synes ganske reelt, da en række bakterie- og svampesamfund tidligere blev fundet i vulkanske huler i Antarktis. Derfor kan det godt være, at mere komplekse livsformer har slået sig ned i de samme huler, tilføjer en anden forfatter af værket, professor Craig Cary fra University of Waikato (New Zealand).
Forskerne bemærker, at Antarktis er rig på vulkaner: kun der er mere end 15 aktive (og der opdages konstant nye). Det er muligt, at mange af dem har de samme systemer med underisgrotter i nabolaget. Den største overraskelse ville være at finde forholdet mellem disse huler - så kan vi tale om de komplekse økosystemer og den biologiske mangfoldighed på iskontinentet.
Undersøgelsen af antarktiske huler er beskrevet mere detaljeret i den specialiserede videnskabelige publikation Polar Biology.
Og sidste år filmet en undersøisk robot farverige nye livsformer i Antarktis. Optagelserne afslører en forbløffende og, underligt nok, farverig verden, hvor svampe i udseende ligner en kokosnød, orme, der ligner mælkebøtter, lyserøde alger, og forskere har opdaget arachnid søstjerner, lever.
Yulia Vorobyova