Forskere ved University of Alberta (Canada) har fundet, at mængden af kuldioxid, der frigives i atmosfæren under smeltningen af permafrost, undervurderes på grund af forvitring af isfrie klipper med deltagelse af svovlsyre. Dette blev annonceret i en pressemeddelelse på Phys.org.
Forskerne konkluderede, at den hurtige optøning af kryolithozon i de nordvestlige territorier i Canada forstærker vejrprocesserne, hvilket fører til betydelige emissioner af kuldioxid. Dette skyldes forekomsten af thermokarsts - områder med optøning af underjordisk is. Sulfidmineraler frigivet fra sidstnævnte undergår oxidation, og svovlsyre dannes. Det ødelægger på sin side karbonatbergarter ved frigivelse af kuldioxidmolekyler.
Ifølge eksperter kan termokarstforvitring i fremtiden forstyrre den globale kulstofcyklus i ferskvand i Arktis. Således kan smeltning af permafrost bidrage til flere drivhusgasemissioner end tidligere antaget. Imidlertid forbliver denne mekanismes indvirkning på klimaændringerne dårligt forståede.
Tidligere i september konkluderede et internationalt team af videnskabsfolk fra Østrig, Frankrig, Storbritannien, Tyskland og Schweiz, at smeltning af permafrost og dertil knyttede kulstofemissioner reducerede budgettet for kuldioxidemissioner til næsten nul. Som et resultat er det uundgåeligt at overskride de tilladte niveauer af drivhusgasemissioner, hvilket kan føre til en klimakatastrofe.