Når børn bliver ældre, har de en tendens til at begynde at bruge en hånd til visse opgaver, såsom stavemåde eller tegning. Barndoms dominans på den ene hånd klassificeres generelt som højre, venstre eller blandet, og har en tendens til at falde på samme tid, som de begynder at tale - omkring fire år.
Vi ved nu, at dominansen af en af hænderne på et barn fortæller os om organisering og funktion af deres hjerne. Hjernens venstre og højre halvkugler styrer de motorsystemer på modsatte sider af kroppen. Imidlertid er venstre og højre halvdel af hjernen ikke ens i deres kontrol over forskellige former for adfærd, hvilket fører til, at den ene side er dominans over den anden til at udføre visse opgaver. Den ene halvkugles dominans over den anden for en bestemt adfærd kaldes cerebral laterisering.
Forskere mener, at der er klare grunde til udviklingen af cerebral laterisering. Først styrer en kontrolhalvkugle processen med at reducere sandsynligheden for, at begge halvkugler kontrollerer responsen. Det tillader også forskellige processer, såsom sprog og opmærksomhed, at arbejde parallelt på to halvkugler.
For langt de fleste mennesker er hjernens venstre hjernehalvdel dominerende og bruges til at overføre tale. Og det samme område på den venstre hjernehalvdel, der styrer tale, styrer handernes handlinger.
Som et resultat bruger størstedelen af verdens befolkning (ca. 90%) deres højre hånd, når de bruger værktøjer såsom penne eller når de bevæger sig. Evolutionspsykologer antyder, at brugen af værktøjer og bevægelser spillede en vigtig rolle i udviklingen af menneskelig tale. En teori antyder, at da synet er vores primære sans, manifesterede menneskelig kommunikation sig først i bevægelser. Så snart vi blev ekspertbrugere af værktøjerne til at frigøre vores hænder til at bruge dem, begyndte vores kommunikation at blive sendt ved hjælp af tale. De strukturerede sekvenser af manuelle trin, der kræves for at fremstille og bruge værktøjer, forberedte også hjernen til sprogsyntaks.
For at tilegne sig komplekse færdigheder som tale, skal børn først udvikle basale sensoriske og motoriske evner.
Indtil midten af det 20. århundrede troede videnskabsmænd, at venstrehånd var en udviklingsfejl. Det har været forbundet med en række udviklingshæmninger, lige fra sprogunderskud til psykiske lidelser. Faktisk blev mange venstrehåndede børn i denne æra tvunget til at skrive med deres højre hånd i et forsøg på at "omskolere" dem. I dag forstår vi, at dominans af en hånd ikke er en binær egenskab (venstre eller højre), men snarere eksisterer den langs en gradient, der spænder fra mere venstrehåndede eller mere højrehåndede.
Når børn begynder at udvikle deres motoriske færdigheder, kan de bruge både venstre og højre hånd ens til enkle handlinger. Dette skyldes, at begge hænder kan udføre opgaven let. For størstedelen af befolkningen kræver mere komplekse opgaver dog specialiserede teknologiske egenskaber ved hjernens venstre hjernehalvdel. For eksempel vælger de fleste børn deres højre hånd til skrivning.
Salgsfremmende video:
Nyere undersøgelser antyder, at børn, der bruger deres højre eller venstre hånd konsekvent, også har god hjerne-laterisering og typisk sprogproduktion. På den anden side er blandet brug af hænder forbundet med atypisk udvikling af motoriske og sproglige evner.