En dag, i foråret 2018, stillede professor i astrofysik Jason Wright en vanskelig opgave for sine studerende: At få seriøse resultater på problemet med kommunikation med udenrigs-civilisationer (SETI) og samtidig holde inden for et semester. Sådanne opgaver trækker typisk en ph.d.-afhandling, som tager mange års hårdt arbejde.
Wright gav denne opgave stadig til studerende i en af hans grupper ved Pennsylvania State University - den første kandidatgruppe i kursus Search for Extraterrestrial Civilisations (SETI) - fordi han mente, at opgaven var meget gennemførlig; Det syntes for ham, at vi stadig var i det nittende århundrede, da en naturforsker for at opdage en slags levende væsener, der var ukendt for videnskaben, var det nok at vandre gennem de tropiske skove og finde det ukendte. Selv nu har unge forskere, der beskæftiger sig med SETI-problemet, kun brug for at plukke saftige frugter fra de grenede grene. Selvom mennesker har søgt efter udenjordiske civilisationer i næsten 60 år, er SETI stadig et lille og umoden felt af videnskabelig forskning, der hovedsageligt findes uden for stor videnskab. Også,Pennsylvania State University ønskede at løse dette.
Den første gruppe studerende var eksperimentel, men nu er SETI placeret på den officielle liste over universitetskurser - man kan måske sige, at dette er det første lille skridt i udviklingen af forskning i problemerne med udenjordiske civilisationer. Et kæmpe spring fremad er oprettelsen af Pennsylvania State University Center for Extraterrestrial Intelligence (PSETI Center), et officielt videnskabscenter, der vil finansiere forskning, afholde konferencer, uddanne studerende og pleje de næste (og fremtidige) generationer af videnskabsmænd til at søge efter udlændinge. Hvis alt går, planlægger Wright at gøre PSETI til hovedtemaet på det første SETI-symposium ved Pennsylvania State University i juli.
At støde ind i SETI
I spidsen for dette skib, der endnu ikke er bygget, står Wright, en venlig, velbevand fyr, der indtil for nylig studerede hovedsageligt exoplaneter og slet ikke søgte efter livet i rummet. Hans interesse for efterforskning af udenrigsundersøgelser er resultatet af en sammenløb af omstændigheder, en kollision mellem fortiden og nutiden, og dette, ligesom enhver kollision, fik Wright til at gøre en U-sving i en ny retning. En dag i 2012 overhørte han Michael Cushing fra Toledo University i Toledo, Ohio, USA) og talte om brune dværge - små sfærer af stjerner, sommetider koldere end den menneskelige krop. For at detektere disse rumobjekter var det nødvendigt at rake en bunke data opnået med WISE-infrarøde rumteleskop.”Og han fandt en eller to sådanne pladsobjekter,deres temperatur var stuetemperatur,”siger Wright med skjult forbløffelse.
Ved at høre om den relativt kolde temperatur på disse rumgenstande huskede Wright straks sine år i kandidatskolen, da hans vejleder inviterede ham til at lede efter Dyson-sfærer (hypotetiske ingeniørstrukturer, der kunne oprettes af udlændinge til at indsamle energien fra stjernene og den efterfølgende varmeoverførsel). ved hjælp af de data, der er opnået inden for rammerne af 2MASS-projektet. Wright påtog sig ikke dette projekt, fordi 2MASS kun kunne registrere urealistisk varme Dyson-sfærer. Men i virkeligheden burde temperaturen i disse strukturer, hvis de virkelig findes, nærme sig stuetemperatur - det er hvad Wright indså da under kollokviet på brune dværge, der fandt sted i 2012; det var disse data, der kunne være i den bunke information, der blev opnået af WISE-teleskopet.”Så her er det!Wright tænkte. "Det handler om dataene." Sammen med Steinn Sigurdsson, en astronom ved Pennsylvania State University, udtænkte han et projekt kaldet G-HAT (Glimpsing Heat fra Alien Technologies). I et forsøg på at identificere tegn på liv begyndte de to videnskabsfolk at sigte gennem de data, der blev opnået af WISE-teleskopet.
De fandt intet. Men i processen kom Wright med en anden idé: Dyson-kugler kunne også detekteres med et optisk teleskop - når sfæren omgiver en stjerne, blokerer den for stjernelys. Og så en dag, mens Wright tænkte på denne hypotetiske idé, stoppede astronom Tabetha Boyajian ved døren til sit kontor. Hun havde nogle interessante data om en bestemt stjerne, hvis lysstyrke periodisk falder med mere end 20 procent, som om der var en slags stor forhindring som Dyson-sfæren mellem observatøren og denne stjerne. Og for nogen tid siden nævnte Wright bare opmærksomt sin hypotese i et interview med en reporter for The Atlantic. Og som ofte er tilfældet med ET-overskrifter, spredte Atlanterhavets overskrift hurtigt sig,hvad der gjorde, at Wright, denne fyr, der lige gjorde en lille smule research til SETI-projektet, pludselig fik en masse berømmelse.
Salgsfremmende video:
Og kort derefter derefter, da journalister havde brug for en kommentar til en artikel med titlen "Jeg siger ikke, at disse er udlændinge, men …", henvendte de sig til Wright. Og han besluttede at udtale sig med berømmelse - både med dens ydre side og med dens videnskabelige fordele. Wright indså, at SETI-forskning løb ind i vanskeligheder lige fra starten: siden 1990'erne var penge fra føderale kilder som NASA (som astronomer normalt er afhængige af) til at finansiere SETI, normalt, ankom ikke. Der var ingen tutorials. Kun syv mennesker har fået en ph.d. i SETI-forskning. Derudover vil der altid være dem, der vil kalde studiet af det udenjordiske liv en virksomhed, dum, spild, overdreven og upassende inden for universitetsmurene. Derfor,Da den tidligere formand for bestyrelsen for SETI-instituttet, John Gertz, udtrykte ideen om at oprette et akademisk center, der kunne annullere alle de ovennævnte påstande, greb Wright tanken og besluttede at overveje sagen. Sådan kom ideen om at oprette PSETI til.
Søger respekt
I dag kan PSETI prale af sine videnskabelige rådgivere som professor Natalie Batalha, der deltog i Kepler-rumteleskopforskningen, og Aleksander Wolszczan - og han var bare en af disse to forskere, der opdagede eksoplaneter for første gang i historien. Sammen håber de at gøre SETI til et fuldt udvidet felt af videnskabelig forskning. Astronom Jill Tarter, der har dedikeret sin videnskabelige karriere til at finde udenjordiske civilisationer, men har arbejdet stort set uafhængigt af universiteter og finansieringsbureauer, er også meget begejstret for, at centret kan forske på området udenjordiske civilisationer.”Vi er nødt til at gøre stræben efter udenjordisk intelligens til et respekteret område af videnskabelig forskning,” siger Tarter. Og dette vil kun styrke andre videnskabelige discipliner. "Dette er en fantastisk måde at drage fordel af den enorme viden, der er samlet i mange andre mere traditionelle videnskabelige områder, såsom teknik og matematik."
Den første ting at gøre med PSETI er at finde ud af, hvilke af de vigtige videnskabelige undersøgelser, der allerede er blevet udført til dags dato.”Og det skal også gøres inden for videnskab,” forklarer Wright. - Forskning skal først formaliseres, der skal oprettes en liste over grundlæggende citerede værker, og der skal dannes et generelt korpus af grundlæggende viden, som man efterfølgende kan stole på. Dette mangler SETI. På trods af det faktum, at der er adskillige gode gennemgangsartikler om radioobservationer til søgning efter udenjordiske civilisationer, kombinerer kun et par artikler hele spektret af forskning.”Og alle disse skjulte perler - alle disse artikler, som jeg opdagede, og som ingen citerede overhovedet, eksisterede stadig,” tilføjer Wright. Forskere bruger igen og igen, uden engang at vide det, de samme tilgange.
Og så har førsteårs kandidatstuderende Alan Reyes som en del af hans kandidatprojekt skabt et detaljeret bibliotek, der dækker SETI-forskning. Andre deltagere på dette kursus foreslog også deres egne tilgange: William P. Bowman og Caleb Cañas oprettede en forskningsdatabase dedikeret til at søge efter signaler fra udenjordiske civilisationer; deres forskning var inkluderet i SETI-instituttets "teknokarakteristik" -katalog, som allerede kan bruges. Christian Gilbertson arbejdede med et privat finansieret ($ 100 millioner) gennembrud-projekt for at skabe en tredjeparts applikation skrevet i Python. Og Sophia Sheikh fandt en måde at søge efter signaler forvrænget af bevægelse omkring stjernerne,i betragtning af den manglende information om arten af denne bevægelse.
Sheikh planlægger at skrive sin doktorafhandling og videre arbejde med SETI-problemet som et af teammedlemmerne i PSETI-centret. Det er sandt, at dette center endnu ikke er oprettet, da det skulle modtage godkendelse af universitetsdirektøren for videnskabeligt arbejde. PSETI-tilhænger Douglas Cavener, dekan ved Eberly College of Science ved Pennsylvania State University, er overbevist om, at godkendelse vil blive opnået.”Præsidenten for universitetet er allerede i vores rådgivende bestyrelse, selvom vores center endnu ikke er oprettet,” siger Cavener. Og velhavende sponsorer har givet tilsagn om omkring 3,5 millioner dollars i donationer. PSETI-midler vil støtte og støtte forskere fra Pennsylvania State University; penge vil blive afsat til forskning af besøgende forskere til et symposium;de vil også yde materiel støtte til professorer og kandidatstuderende. PSETI-centret skal blive den samme pålidelige partner, der er i stand til at støtte forskning i søgningen efter udenjordiske civilisationer, som NASA, National Science Foundation (NSF) og andre agenturer er til andre videnskabelige områder. Og dette er meget vigtigt for så langvarig forskning som søgen efter liv i universet.”Vi er virkelig klar til at gå ind på denne lange rejse,” siger Cavener.”Vi er virkelig klar til at gå ind på denne lange rejse,” siger Cavener.”Vi er virkelig klar til at gå ind på denne lange rejse,” siger Cavener.
Ingen ved, hvad fremtiden har - hvilke opdagelser der vil blive gjort, hvilke innovationer der vises, og hvilke signaler der endnu ikke er analyseret. Wright mener, at selv efter at astronomer nogensinde kommer i kontakt med udlændinge, vil PSETI-centret stadig ikke miste sit formål, men betydningen af bogstavet "S" i forkortelsen SETI vil ikke længere blive fortolket som "Søg" (søgning). men som "undersøgelse" (undersøgelse).
Sarah Scoles