Fra stress eller melankoli skader folk ofte sig selv: nogle makulerer sig selv med en barbermaskine, andre brænder sig med cigaretter, og stadig andre træner, indtil de falder.
Men selvskading er slet ikke et menneskeligt privilegium. Det findes også i dyreriget - blandt vores nærmeste slægtninge, kæledyr og zoologiske beboere.
Den eneste forskel er, at dyr skader sig selv på anden måde - tænder, næb og kløer bruges.
Hos mennesker manifesteres sugen efter selvdestruktion på baggrund af depression og en deprimeret tilstand. Med dyr er tingene lidt anderledes.
Nogle skader sig selv fra stress, andre når de har det vondt, siger Copenhagen Zoo-veterinær Mads Bertelsen.
”Selvdestruktiv adfærd er typisk for større og mere udviklede dyr med mere intelligens,” siger Bertelsen.
Reve gnager deres poter
Salgsfremmende video:
Det faktum, at ræv, der falder i en fælde, gnager deres fastklæbte poter - måske et af de mest berømte eksempler på selvskading i dyreriget.
Det er let at antage, at ræven gør dette, fordi han vil frigøre sig fra fælden og løbe væk, men det er ikke helt sandt, forklarer Bertelsen.
Bertelsen sammenligner en fanget ræv med den amerikanske klatrer Aaron Lee Ralston. Han er kendt for det faktum, at han i 2003 uafhængigt amputerede sin arm - han var i bjergene, faldt under et jordskred og blev knust af en sten. I 2010 blev en film kaldet "127 timer" optaget - det er hvor meget Ralston brugte i stenfangenskap.
Forskellen mellem ræven og Aaron Lee Ralston er, at Aaron vidste, at hvis han ikke kom ud af murbrokkerne, var det usandsynligt, at han ville overleve. Ræven kan ikke se på fremtiden, bemærker Bertelsen.
”Hun tygger huden af smerter, det er en simpel reaktion,” sagde han.
Aber river uld fra stress
Et andet eksempel på dyr, der skader sig selv, når de er stresset, er aber.
Humanoide primater såsom chimpanser begynder at snappe seks fra sig selv, hvis de befinder sig alene i et trangt og kedeligt bur.
At pleje blandt store aber er en social aktivitet, men under ugunstige forhold bliver dens komplette modsætning stereotyp opførsel.
Stereotypisk opførsel er, når et dyr, ofte under påvirkning af stress, tager de mest typiske handlinger til det ekstreme. I de mest ekstreme tilfælde resulterer denne tvangsmæssige adfærd i selvskading.
Mads Bertelsen forklarer, at med gentagne handlinger produceres små doser af endorfin, og dyret roer sig.
Endorfiner er vanedannende, og aber drager i nogle tilfælde fortsat deres pels, selv efter at den oprindelige kilde til stress eller forstyrrelse længe er blevet fjernet.
Når aben er ængstelig eller nervøs, kan gentagne handlinger som hårtrækning give en vis lettelse. I nogle tilfælde bliver dyr så transporterede, at de derefter går nøgne, fordi den nye uld ikke vokser tilbage på nogen måde.
Elefanter hoveder med tandpine
Fra eksotiske lande har Bertelsen hørt meget om elefanter, der banker hovedet mod væggen, når de har en tandpine.
Dette hjælper med at lindre smerter fra en betændt tand.
”Den samme mekanisme fungerer her som hos mennesker, når de gnider deres hud efter et slag og prøver at drukne den kedelige ømme smerte,” forklarer Mads Bertelsen.
Nogle gange ser det skræmmende ud, men stereotyp opførsel for dyr er en af måderne at overvinde angst og stress på.
Rex kæmmer bid for at gøre det værre
Dog ikke kun eksotiske dyr ved, hvordan de kan skade sig selv. Tag for eksempel en almindelig hund. Hvis din Rex bliver bidt af lopper, vil han ridse og kæmme bittet, indtil et sår dannes.
Som en ræv, der er fanget i en fælde, interesserer han sig bare for smerten ved bidet, og han forstår ikke, at hans handlinger kun forværrer situationen.
”Det er som folk, der kæmmer myggebid,” siger Mads Bertelsen. "Du ridse og ridse, indtil såret dannes, og så vil det tage længere tid at heles end bare en bid."
Fugle plukker fjer
Du har måske hørt, at papegøjer trækker deres fjer ud. Denne lektion ender sommetider med skaldede pletter, gennem hvilke huden er synlig.
Og dette er et ganske almindeligt fænomen: omkring 10% af fjerkræ, der finder sig uden partner, trækker deres fjer ud - fra stress og ensomhed.
I naturen lever papegøjer par eller flokke, og derfor, når de er alene, begynder de ofte at trække deres fjer ud af kedsomhed.
”Dyr skader sig selv ubevidst. Dette er en bivirkning, en konsekvens af andre problemer,”konkluderer Bertelsen.
Nanna Bliksted Lange