På siderne på vores websted har vi gentagne gange skrevet om udviklingen af Mars 2020-rover, som skulle gå til den røde planet i løbet af et par år. Nu gennemgår projektet en aktiv testfase, men ikke så længe siden under testene var missionen truet og kan blive udsat i nogen tid på grund af en funktionsfejl i roverens termiske skjold.
Ifølge Engadget skal det termiske skjold beskytte hele systemet mod skader under landing og genindtræden i atmosfæren. På dette tidspunkt skal varmeskærmen tåle temperaturer op til 2000 grader celsius samt ekstremt store trykfald.
Under test udsætter ingeniørerne skærmen for ca. 20% mere varme og tryk end planlagt for at undgå nødsituationer. Og efter nylige eksperimenter viste det sig, at skærmen revner i området for den ydre kant. Et sådant "hul" kunne ødelægge det meste af udstyret eller endda deaktivere roveren. Så der er et plus i denne situation: det er bedre at miste et beskyttende skjold i dag og forbedre teknologien end at miste hele roveren og mislykkes i missionen. Nu vil ingeniører blive tvunget til at bestille en ny skærm fra Lockheed Martin (nemlig de er engageret i produktionen af nogle komponenter til den kommende mission) og finde måder ud af denne situation for at undgå et sådant problem.
Husk, at roveren vil gå til Mars på Atlas-5-lanceringskøretøjet, og som en del af missionen undersøges den geologiske struktur, sammensætning af atmosfæren, jord og naturressourcer på den røde planet. Men det mest interessante trin vil være forsøget på at få ilt under de barske forhold i den Martiske atmosfære.
Vladimir Kuznetsov