Den sidste istid førte til fremkomsten af den uldne mammut og en enorm stigning i gletsjere. Men han var kun en af mange, der har afkølet Jorden gennem dens 4,5 milliarder år af historie. Så hvor ofte bliver planeten fejet op af istiden, og hvornår kan vi forvente det næste?
De største glaciationperioder i planetens historie
Svaret på det første spørgsmål afhænger af, om du mener de store isdannelser eller de små, der forekommer i disse lange perioder. Gennem historien har Jorden oplevet fem store perioder med glaciation, hvoraf nogle varede i hundreder af millioner af år. Faktisk oplever jorden endnu en stor periode med glaciation, og dette forklarer, hvorfor den har polær is. De fem vigtigste istider er Huronian (2,4-2,1 milliarder år siden), Cryogeny glaciation (720-635 millioner år siden)), Andes-Sahara (450-420 millioner år siden), glaciation af den sene paleozoikum (335-260 millioner år siden) og kvartæret (2,7 millioner år siden til nutiden).
Disse store glaciationperioder kan skifte mellem mindre istid og varme perioder (interglacial). I begyndelsen af den kvartære glaciation (for 2,7-1 millioner år siden) forekom disse kolde istider hvert 41.000 år. Ikke desto mindre har der i de sidste 800 tusinde år vist sig betydelige istider sjældnere - cirka hvert 100.000 år.
Salgsfremmende video:
Hvordan fungerer den 100.000 årige cyklus?
Isark vokser i cirka 90.000 år og begynder derefter at smelte i en varm periode på 10.000 år. Derefter gentages processen.
I betragtning af at den sidste istid sluttede for omkring 11.700 år siden, er det måske tid til at starte en anden? Forskere mener, at vi skal opleve en anden istid lige nu. Der er dog to faktorer, der er relateret til Jordens bane, der påvirker dannelsen af varme og kolde perioder. I betragtning af hvor meget kuldioxid vi slipper ud i atmosfæren, begynder den næste istid ikke i mindst 100 tusind år.
Hvad forårsager istiden?
En hypotese fremsat af den serbiske astronom Milutin Milankovic forklarer, hvorfor der er is og interglaciale cykler på Jorden. Da planeten drejer rundt om solen, påvirkes den mængde lys, den modtager fra den, af tre faktorer: dens hældning (som spænder fra 24, 5 til 22,1 grader i en cyklus på 41.000 år), dens excentricitet (en ændring i formen af bane rundt om solen, der spænder fra den nære cirkel til en oval form) og dens vuggende (en komplet vugge forekommer hvert 19-23 tusind år).
I 1976 præsenterede et landmærket papir i tidsskriftet Science bevis for, at disse tre orbitalparametre forklarer planetens gletscyklusser. Milankovitchs teori er, at orbitalcyklusser er forudsigelige og meget konsistente gennem hele planetens historie. Hvis Jorden gennemgår en istid, vil den være dækket med mere eller mindre is afhængig af disse kredsløb. Men hvis Jorden er for varm, forekommer der ingen ændringer, i det mindste med hensyn til den voksende mængde is.
Hvad kan påvirke opvarmningen af planeten?
Den første gas, der kommer i tankerne, er kuldioxid. I løbet af de sidste 800.000 år har kuldioxidniveauer varieret fra 170 til 280 ppm (hvilket betyder, at ud af 1 million luftmolekyler er 280 kuldioxidmolekyler). En tilsyneladende ubetydelig forskel på 100 dele pr. Million fører til udseendet af istider og interglaciale perioder. Men kuldioxidniveauer er meget højere i dag end i tidligere perioder med svingninger. I maj 2016 nåede niveauet for kuldioxid over Antarktis 400 ppm.
Jorden er blevet så varm før. For eksempel var lufttemperaturen i dinosaurernes dage endnu højere end den er nu. Men problemet er, at det i den moderne verden vokser i rekordhastighed, da vi har udsendt for meget kuldioxid i atmosfæren på kort tid. I betragtning af at emissionerne i øjeblikket ikke falder, kan det konkluderes, at situationen sandsynligvis ikke vil ændre sig i den nærmeste fremtid.
Opvarmende effekter
Opvarmningen forårsaget af tilstedeværelsen af dette kuldioxid vil have store konsekvenser, fordi selv en lille stigning i jordens gennemsnitstemperatur kan føre til drastiske ændringer. F.eks. Var jorden i gennemsnit kun 5 grader koldere i løbet af den sidste istid, end den er i dag, men dette har ført til betydelige ændringer i regionale temperaturer, forsvinden af en enorm del af flora og fauna og fremkomsten af nye arter.
Hvis global opvarmning fører til smeltning af alle isark i Grønland og Antarktis, vil oceanernes niveau stige med 60 meter sammenlignet med dagens niveauer.
Hvad er årsagen til store isalder?
De faktorer, der forårsagede lange perioder med glaciation, såsom kvartæret, er ikke godt forstået af forskere. Men en idé er, at et massivt fald i kuldioxidniveauer kan føre til lavere temperaturer.
Så for eksempel, i overensstemmelse med hypotesen om opløftning og forvitring, når pladetektonik fører til vækst af bjergkæder, vises ny ubeskyttet sten på overfladen. Det er let forvitret og nedbrydes i verdenshavene. Marine organismer bruger disse klipper til at skabe deres skaller. Over tid tager sten og skaller kuldioxid fra atmosfæren, og dens niveau falder markant, hvilket fører til en periode med glaciation.