I 1968 udgav den store engelske forfatter Rudyard Kipling historien "Katten, der gik af sig selv." Historien, hvor han fortalte sin version af, hvordan folk blev venner med katte, er alle kendt fra barndommen. På trods af historiens fascination er denne version af kattedomning ikke videnskabelig.
Zoologer, arkæologer og paleontologer har forsket i dette spørgsmål i mange år. Den nøjagtige dato for den første optræden af en kat i en persons hus er stadig ukendt. I dag kan vi ikke længere forestille os livet uden disse lodne væsener, men hvorfor havde vores fjerne forfædre brug for dem? Det er klart, ikke for at skyde dem på video og uploade videoer til YouTube (og derved øge produktiviteten).
En ny arkæologisk undersøgelse hævder, at katte først blev husdyret af gamle kinesiske landmænd i landsbyen Quanhucun for ca. 5.300 år siden.
”Der er mindst tre forskellige forskningslinjer, der kan hjælpe os med bedre at forstå kattedomshistorien. Vores data antyder, at katte selv kom til landbrugsbyen, fordi der boede mange gnavere der, der fodrede med korn indsamlet af mennesker,”siger medforfatter til den nye undersøgelse, Fiona Marshall, fra University of Washington i St. Louis.
For mere end fem årtusinder siden tjente bosættelsen Quanhutsun som en fødekilde for gamle katte, der jagede gnavere. Interessant nok var samliv mellem en person og en kat et sted mere fordelagtigt for sidstnævnte: den gensidige fordel er åbenlyst, men hvis gnavere ikke kunne spise alle forsyninger fra en person, kunne kattene forblive sultne, da der var relativt få mus og rotter i distriktet.
”Selvom disse dyr endnu ikke var blevet tamet, bekræfter vores data, at de boede i nærheden af landmænd og havde et gensidigt fordelagtigt forhold til dem,” sagde Marshall i en pressemeddelelse.
Historien om domestisering af katte er vanskelig at rekonstruere, da deres rester sjældent findes på gamle arkæologiske steder. Oprindeligt blev det antaget, at disse dyr først begyndte at leve med mennesker for ca. 4.000 år siden i det gamle Egypten. Men resultaterne af nylige undersøgelser tyder på, at venskabet mellem en kat og en person begyndte meget tidligere. Dette fremgår af den for nylig opdagede begravelse af en kat på Cypern, der stammer fra det ottende årtusinde f. Kr.
Bemærk, at teorien om "self-domesticering" af katte, det vil sige den version, ifølge hvilken dyrene selv besluttede at leve ved siden af mennesker, ikke var meget populær. Men ud over Marshall og hendes kolleger fra De Forenede Stater var landsmænd med gamle landmænd også involveret i denne undersøgelse. Yaowu Hu og hans team fra det kinesiske videnskabsakademi analyserede otte knogler, der tilhørte mindst to gamle katte, der blev fundet på stedet for den gamle landsby Quanhutsun.
Salgsfremmende video:
Forskere brugte radiokarbonanalyse og isotopanalyse af spor af kulstof og nitrogen i knoglerne hos katte, hunde, hjorte og andre dyr, hvis rester blev fundet på dette sted. Efter en omhyggelig undersøgelse af dataene var Hu og hans kolleger ikke i tvivl: katte kom uafhængigt af mennesker, skabte en separat niche for sig selv i samfundet og spillede en vigtig rolle i de gamle menneskers liv. Du kan læse mere om disse og andre fund i en artikel offentliggjort i PNAS-tidsskriftet.
Resultaterne af radioisotopanalyse viste også, at gnavere, tamgrise og hunde spiste korn, der blev dyrket af landmænd, og hjorte nægtede denne mad. På den anden side spiste kattene hovedsageligt gnavere, hvoraf der var mange i landsbyen. Under udgravningerne blev der fundet gryder til opbevaring af korn, der blev støbt, så mus ikke kunne klatre inde. Dette betyder, at mennesker faktisk led af skadedyrsangreb, og katte lettede dem for dette problem.
På samme tid var de ikke hemmelige frelsere af mennesker, der kun gik ud om jagt om natten og gemte sig for menneskers øjne i løbet af dagen. Efter at have undersøgt resterne af en af kattene, videnskabsfolk bestemte, at hun døde i en respektabel alder, hvilket betyder, at hun boede komfortabelt i landsbyen i mange år. Analyse af resterne af et andet individ indikerede, at det med jævne mellemrum spiste korn, som det åbenbart blev fodret af landmændene.
Som et resultat af arbejdet var der også uafklarede spørgsmål. Da det store flertal af moderne kæledyr er efterkommere af den mellemøstlige steppekat, er det nødvendigt at forstå, om indbyggerne i landsbyen Quanhutsun også var hans direkte efterkommere. Desværre vil DNA-analyse ikke længere være mulig, men hvis videnskabsmænd kan bevise, at kattene i landsbyen Quanhutsun stammer fra Mellemøstlige steppekatte (som ikke findes i Kina), vil dette betyde, at de ikke blev husdelt af gamle kinesiske landmænd, men af endnu flere gamle mennesker. og derefter blev dyrene simpelthen bragt ind i landsbyen udefra.
Hold af franske og kinesiske forskere studerer i øjeblikket dette spørgsmål. Eventuelle resultater af nyt arbejde vil hjælpe med til bedre at forstå historien med husdyrhold.