Med de nye DNA-analysemetoder, der er tilgængelige for forskere i dag, bliver vores forståelse af, hvordan mennesker spreder sig over hele kloden, mere og mere kompleks. Ikke alene forlod moderne mennesker Afrika og opdagede en verden beboet af neandertalere og den mystiske Denisovan-mand, men det ser ud til, at der kan have været andre, tidligere ikke-identificerede arter, der påvirkede vores udvikling.
Ny DNA-genomanalyse
Denne konstatering er baseret på en nylig analyse af hele DNA-genomet hentet fra mennesker, der bor på Andaman-øerne i Sydøstasien såvel som andre melanesere. Sammenlignet med dem blev der i mennesker, der bor i Indien, fundet hele stykker DNA, der ikke svarer til nogen af de i øjeblikket kendte humane arter. De er ikke karakteristiske for neandertalere, Denisovans eller os. Ifølge forskerne viser dette, at forfædrene til mennesker, der nu bor i Stillehavet, måske har været forbundet med hominider, der stadig er ukendt.
Vi kan tale om en helt ny art, da historien om menneskelig bosættelse i denne region er kompleks. Men også disse ukendte DNA-fragmenter kunne forklares med en anden art kaldet Homo Erectus, som som vi kendte eksisterede i Sydøstasien og sandsynligvis havde kontakt med moderne mennesker. Desværre er der ingen overlevende fossile beviser på Homo erectus, der ville være tilstrækkelig til genetisk analyse. Så selvom det muligvis er Homo Erectus's DNA, er der i øjeblikket ingen måde at teste det på.
Salgsfremmende video:
"Flugt" fra Afrika
Så vidt videnskabsmændene ved, forlod den lille gruppe af moderne mennesker, der i sidste ende førte til, at du og jeg blev født, det afrikanske kontinent for mindst 60 tusind år siden. Men de var ikke den første menneskelige art, der gjorde dette. Mange gamle mennesker - fra Heidelberg-mand til Homo erectus - forlod Afrika i de foregående hundreder af tusinder af år, selv før vi endda begyndte at eksistere som en art. De var spredt over hele Eurasien, hvilket resulterede i fremkomsten af nye arter som neandertaler og "hobbits".
Forhold til andre arter
Og da moderne mennesker endelig dukkede op på scenen, var de temmelig sent. Nu ved vi, at efter at have begyndt at kolonisere Europa, interagerede moderne mennesker med neandertalere, der allerede boede der og endda havde børn til fælles. Men billedet af disse tidligere begivenheder er blevet mere og mere kompliceret for nylig, da forskere har opdaget, at der kan have været en tredje menneskeart, der interagerede med vores forfædre. Sådanne konklusioner var baseret på et knoglefragment og to tænder fundet i en sibirsk hule.
Videnskabsfolk anerkender nu allerede, at disse mystiske mennesker, kaldet Denisovans, også havde tætte kontakter med moderne mennesker og neandertalere, og at deres efterkommere spredte sig over hele Sydøstasien. Moderne genetikere siger, at mennesker, der bor i dette område i dag, har en højere andel af Denisovan DNA end nogen anden befolkning i verden.
Men nu synes det for tidligt at være tilfreds med, hvad der allerede er opnået, da nye undersøgelser viser, at billedet af regionen er mere komplekst og forvirrende, end nogen kunne forestille sig. Da organiske rester fra denne periode ikke kunne have overlevet godt nok på grund af det tropiske klima, vil vi sandsynligvis aldrig vide det rigtige billede af vores ekspansion fra Afrika.