I 1980'erne annoncerede CIA en konkurrence om at designe en skulptur til at dekorere gårdspladsen i dens nye hovedkvarter bygning i Langley. I henhold til konkurrencevilkårene måtte skulpturen svare til ejere og indeholde en slags hemmelighed. Billedhuggeren Jim Sanborn vandt konkurrencen. Hoveddelen af hans skulptur var en enorm - fire meter kobberark, alt dækket med en mystisk krypteret tekst. Selve chifferteksten består af bogstaver i det latinske alfabet og flere spørgsmålstegn. Rulleens inskription er opdelt i fire sektioner. Det samlede antal symboler er 865. Monumentet fik navnet Kryptos - og det er blevet et af de mest berømte, stadig uløste kryptogrammer i verden. Kryptogrammet indeholder fire forskellige stykker tekst, der er krypteret ved hjælp af forskellige cifre. Disse fragmenter blev navngivet i ransomware-miljøet - K1, K2, K3 og K4.
På trods af det faktum, at der er gået mere end 20 år siden installationen, er teksten til meddelelsen stadig langt fra at blive afkrypteret. Verdenssamfundet af kryptanalytikere sammen med CIA- og FBI-arbejdere har været i stand til kun at dechiffrere de første tre sektioner i løbet af denne periode. Indtil nu forbliver 97 tegn i den sidste del (kendt som K4) ukodet.
For første gang blev Kryptos delvist dechiffreret af cryptanalyst fra Los Angeles James Gillogly. Han var i stand til at afkode inskriptionerne i de første tre sektioner.
К1 - Billedhuggerens poetiske metafor: "Mellem den vage skygge og fraværet af lys ligger illusionen om nuance."
K2 - Koordinaterne for CIA-hovedkvarteret og ordene:”Ved Langley om dette? De skulle - det er begravet et sted der. Hvem kender den nøjagtige placering? Kun WW."
K3- Et uddrag fra rapporten fra den berømte egyptolog Howard Carter om hans åbning af Tutankhamuns grav: „Langsomt, desperat langsomt blev resterne af resterne, der havde fyldt den nederste del af passagen, fjernet. Med rystende hænder lavede jeg et lille hul i åbningens øverste venstre hjørne. Og så udvidede jeg hullet lidt, satte jeg et stearinlys derinde og kiggede inde. Den varme luft, der forlod cellen, fik flammerne til at flagre, men detaljerne i rummet var stadig synlige i mørket. Ser du noget?"
Til ære for 20-årsdagen for opdagelsen af monumentet gav Sanborn et tip til The New York Times: figurerne i sektion K4 fra 64 til 69 (NYPVTT) efter dekryptering er BERLIN.
Ifølge Sanborn er den eneste person, han har delt K4-teksten med, den tidligere CIA-direktør William Webster. I kraft af denne teori taler også det faktum, at den dekrypterede tekst i K3 indeholder ordene "Hvem ved kun den nøjagtige placering WW".