Troen på Gud styrkes, når en person tænker over, hvordan hans liv kunne gå på en anden vej - og især når tanken om, at en eller anden vigtig begivenhed kunne ende dårligt. Dette er konklusionen nået af amerikanske psykologer, forfatterne af en artikel i tidsskriftet Social Psychological and Personality Science.
Anneke Buffone fra University of Pennsylvania og hendes kolleger besluttede at udforske forholdet mellem tro på Gud og kontrafaktuel tænkning - og tænkte over, hvordan livet ville have været, hvis denne eller den anden begivenhed ikke var sket (alternativ historie er baseret på det samme princip). Ifølge psykologer tillader denne metode folk tydeligere at se forbindelserne mellem begivenheder.
I den første undersøgelse blev 280 studerende bedt om at skrive et essay om en vigtig begivenhed i deres biografi. En tredjedel af de adspurgte blev bedt om at spekulere i, om deres liv ville være blevet bedre (hvis den valgte episode ikke var sket), en tredje - det ville være blevet værre, og resten - til at fortælle detaljeret om selve hændelsen. Afslutningsvis udfyldte de frivillige et spørgeskema: de angav, om de tror på Gud, om denne tro påvirker deres opførsel og hvor meget de føler Guds indflydelse på deres liv.
Det viste sig, at kontrafaktuel tænkning fører folk til ideen om, at vigtige begivenheder i deres liv ikke sker ved en tilfældighed - de ser efter en mening i dette, de finder det i handlingerne fra en højere magt, som i sidste ende styrker troen på Gud, siger Buffon. Denne effekt er mest udtalt, når man tænker på ændringer til det værre (for eksempel, hvordan ville livet slå, hvis en person ikke havde bestået en vigtig eksamen). Et gentaget eksperiment (den samme opgave blev tilbudt til 99 voksne langt fra universitetsmiljøet) gav lignende resultater.
”Jeg håber, at denne undersøgelse vil hjælpe troende og ikke-troende både til at forstå de kognitive processer bag religiøs tro. Troen på Gud behøver ikke at være baseret på blind accept af dogme - det er blandt andet baseret på logisk ræsonnement. Denne kendsgerning gør det muligt at forklare standhaftigheden af religiøse overbevisninger i lyset af en mangel på direkte bevis på religiøse dogmer,”opsummerer Buffone.