"Hej fyre, få et blodhund insekt." Så chefen for det eksplosive bortskaffelsesteam kan sige i fremtiden takket være udviklingen af ingeniører, der kan forvandle insekter til cyborgs, som kan sendes hvor som helst for at snuse sprængstoffer ud. Dette er ikke en let opgave - for dette er forskere fra University of Washington i St. Louis nødt til at udstyre insekter med flere højteknologiske enheder. Det er godt, at de har en stærk protektor - den amerikanske flåde. Forskningsleder Baranidharan Raman modtog et tre-årigt tilskud på $ 750.000 fra Office of Naval Research for at gøre hans ideer til virkelighed.
Raman har undersøgt, hvordan insekter analyserer lugt i mange år. Han og hans team fandt, at græshopperne kan identificere den specifikke lugt, de er blevet trænet til at opdage, selv når der er fremmed lugt. Raman mener, at cyborg-insekter vil være mere effektive end robotter, fordi de bruger et væld af naturlige sensorer.
”Hvorfor opfinde hjulet igen? Hvorfor ikke drage fordel af biologiske løsninger? - spurgte han. - Dette er pointen. Selv de mest avancerede kemiske apparater i miniature bruger kun få sensorer. På den anden side, hvis man ser på antennen for insekter, er der flere hundrede tusinde sensorer af forskellige typer."
For at forvandle en fælles sprinkhane til en eksplosiv jagtmaskine planlægger ingeniører at implantere elektroder i deres hjerner for at forbinde til deres antenner i form af antenner og afkode elektriske signaler. Da operatørerne skal modtage de indsamlede oplysninger fra insekterne, udvikler forskerne også en lille rygsæk, der kan overføre data. En rød LED på modtageren lyser, når der er sprængstoffer, mens et grønt lys indikerer ingen trussel.
Endelig planlægger ingeniørerne at tatovere vingerne på insekter med biokompatibel silke, der kan omdanne lys til varme. Laseren, som sandsynligvis er i rygsækken, giver operatøren mulighed for at overvåge cyborgs handlinger. Fokusering af laser på venstre vinge vil flytte insektet til venstre og vice versa. Insektet fungerer på samme måde som en fjernstyret drone. Hvis alt går efter planen, håber forskerne at teste den første prototype inden for et år og implementere hele projektet inden for to år.