For 26 år siden var der en artikel om den første exoplanet
Hvorfor astronomen fik applaus fra sine kolleger for sin fejltagelse, hvordan den første exoplanet blev opdaget, efterfulgt af flere flere første, fortæller Indicator. Ru i afsnittet "Historie om videnskab".
Normalt er noter fra overskriften "Science of Science" viet til succeser: vellykkede opfindelser, opdagelser, skabelsen af noget, der huskes flere hundrede år senere. I dag er et af de tilfælde, hvor en fejl fortjener opmærksomhed. Derudover blev den opdaget ikke efter ophavsmandens død, men han fandt selv den. Denne skammelige anerkendelse fortjener godkendelse - ikke kun af hans kolleger, men også af os.
I 1967 forberedte den britiske astronom Andrew Line sin afhandling ved Jodrell Bank Observatory. Samme år annoncerede de opdagelsen af en ny klasse af objekter - pulsarer. Denne nyhed imponerede vores helt, Line lagde sit arbejde til side og begyndte at lede efter neutronstjerner. Hans gruppe forskere viste sig at være ret succesrig: deres artikel, der blev afsat til søgningen efter pulsarer, blev den anden i historien, og kom ud et par uger efter artiklen af Jocelyn Bell, en af opdagerne af disse astronomiske objekter.
Jocelyn Bell / Roger W Haworth / Wikimedia Commons
Efter at have afsluttet sin afhandling vendte Line igen tilbage til neutronstjerner. Ved Jodrell Bank-teleskoper kunne han og hans kolleger finde flere pulsarer. I 1985 så de PSR 1829-10 for første gang. Lidt senere bemærkede astronomer, at der var afvigelser i regelmæssigheden af udbrud af dens stråling, som de ikke kunne forklare. Efter at have overvejet forskellige muligheder kom forskere til den konklusion, at disse udsving skyldes en planet, der drejer rundt om pulsaren.
Ifølge beregninger skulle massen af det nyopdagede himmellegeme ikke have været mere end Uranus-massen, men astronomer var bekymrede for noget andet: perioden for planetens revolution var omkring seks måneder, det vil sige halvdelen af jordens år.
Hvordan søgte du efter denne planet, og hvad er problemet med en sådan periode? Antagelsen om, at et himmellegeme drejer sig om pulsaren, var baseret på afvigelser i "tilstand" af bursts af dens stråling. Sådanne afvigelser kan være forårsaget af rotationen af en neutronstjerne omkring et fælles tyngdepunkt med planeten (og bevægelser enten til Jorden eller væk fra den), hvilket pulsfrekvens periodisk ændrer sig i overensstemmelse med Doppler-effekten.
Salgsfremmende video:
Så måske var lysstyrkesvingningerne forbundet med Jordens bevægelse i dens bane og ikke pulsaren omkring dens tyngdepunkt, som er almindeligt med planeten? Det var ikke svært at begå en fejl her, og astronomer prøvede meget hårdt at udelukke en sådan mulighed. Resultatet afhang af nøjagtigheden af målinger og beregninger. Heldigvis blev computere allerede taget i betragtning på baggrund af den udviklede model, men situationen med målinger var mere kompliceret. At kræve opdagelsen af en planet krævede datanøjagtighed inden for tidens kapacitet og en lang observationsperiode. Ikke overraskende tøvede astronomer og kontrollerede resultaterne i flere måneder, før de besluttede at meddele opdagelsen.
Det er ikke blevet talt om planeter i pulsarsystemer siden 1979, hvor en sådan påstand ikke blev bekræftet, så opdagelsen af Line og hans medforfattere ramte omslag og forsider: den første exoplanet blev fundet! Imidlertid blev skeptiske hurtigt fundet, som også henledte opmærksomheden på den mistænkelige periode med planetens cirkulation, men Lines omhyggelighed overbeviste de fleste af dem om, at beregningerne var korrekte.
Andrew Line / Mike Peel / Wikimedia Commons
Næsten seks måneder er gået siden artiklen blev offentliggjort. I slutningen af december 1991 besluttede Line at vende tilbage til sine beregninger. Noget i optegnelserne gjorde ham tvivlsom, og astronomen gik på igen dataene og kørte beregningerne på computeren og justerede modellen lidt. Og resultatet af beregningerne viste tydeligt: der er ingen afvigelser. Årsagen til uoverensstemmelsen mellem resultaterne viste sig at være, at modellen, som Line brugte til beregningerne, ikke tog hensyn til forskellen mellem Jordens bane fra den rigtige cirkel - noget, der undertiden kan overses, medførte en alvorlig fejl.
Line blev klar over betydningen af det nye resultat og besluttede så hurtigt som muligt at indrømme, at den fortidens høje profil blev fundet en fejl. Muligheden var Atlanta-konferencen.
”Den 15. januar 1992 indtog Andrew Line scenen og begyndte sin tale. Bortset fra et par dæmpet stemmer, var der stilhed i rummet, en tavshed af skuffelse. Britten afsluttede sin rapport med at bede om tilgivelse fra hele det videnskabelige samfund. Han havde næppe tid til at afslutte, da publikum brød i bifald. Det er klart, publikum satte pris på modet fra deres uheldige kollega,”forfatterne af en af de bøger, der var viet til søgningen efter exoplaneter, beskrev denne tale.
Den polske astronom Alexander Volzhan talte på samme konference. Han talte om to (eller måske tre) exoplaneter i PSR 1257 + 12-pulsarsystemet. En af dem blev den første opdagede planet uden for solsystemet, hvis eksistens senere blev bekræftet. Med dette bevis, opnået i 1995, sluttede fasen af frugtløse søgninger og fejl. I øjeblikket har forskere allerede fundet mere end 3500 exoplaneter og vil ikke stoppe der.