Den finske Yule fortæller om afantasia - manglende evne til mentalt at gengive visuelle billeder samt lugt, smag og fornemmelser. Hvordan lever folk med en sådan funktion? Hvordan tænker og fantaserer de? De har svært ved at huske de behagelige øjeblikke i livet, men de er ikke modtagelige for PTSD. Og verden i hovedet af den”mentalt blinde” vises i form af bogstaver eller tal.
Kan du få et billede af en elsket i dine tanker? Og forestil dig den røde solnedgangshimmel? De fleste af os vil naturligvis svare ja, men der er mennesker, der aldrig har set et mentalt image i deres liv. Mange af dem har ikke engang mistanke om, at dette er muligt. Denne usædvanlige egenskab kaldes afantasi.
Forvirring og tvivl er, hvad fysiker Teppo Mattsson følte, da han først læste i 2015, at nogle mennesker ikke er i stand til mentalt at gengive visuelle billeder.
Ved en tilfældighed snublede britiske forskere over en hel gruppe mennesker, der kalder sig mentalt blinde. De har ingen visuelle erindringer, og de kan ikke mentalt forestille sig noget. Dette lidt studerede fænomen havde ikke engang et navn. Det nye udtryk er hentet fra det græske sprog - "afantasia". I henhold til de foreløbige skøn forekommer denne funktion i ca. 2% af verdens befolkning.
Undvigende billede
Mattsson blev forvirret ikke af selve den videnskabelige opdagelse, men af den følgende konklusion herfra. I beskrivelsen genkendte han sig selv og indså, at de fleste mennesker, det viser sig, er i stand til mentalt at præsentere noget, se visuelle billeder, der ikke er relateret til objektiv virkelighed. Og han kunne ikke tro det.
”Jeg er så vant til min egen opfattelse af verden og hukommelse. Og så var det som om de opdagede en ny følelse, som jeg selv aldrig har oplevet."
Salgsfremmende video:
I sin blog, som han opretholder i onlineversionen af det finske populærvidenskabsmagasin Tiede, skrev Mattsson:”En mand er meget hensynsløs overbevist om, at alle mennesker er som ham. Selv blev jeg så narret."
Og dem, der er vant til at se mentale billeder, er overrasket over, hvordan man ikke kan være opmærksom på afantasia. Billeder vises hele tiden i hovedet: når en person taler, lytter, studerer, kommer med. Mattsson har altid frit anvendt sætninger som "se med det indre øje" i den tro at dette kun er talefigurer.
Mennesker med afantasia nævner ofte, at det at lære om andres evne til mentalt at skabe billeder var som en bolt fra det blå for dem. Mange mennesker lærer kun denne funktion ved at læse om den. En af skaberne af Firefox-browseren, Blake Ross, har offentliggjort et indlæg om sin oplevelse med afantasi, der mere ligner en science fiction-historie.
Hvordan er det at tænke uden billeder? Når alt kommer til alt, for dem, der er vant til dem, ser billeder ud til at være en integreret del af bevidstheden.
"Jeg tænker for eksempel på sprog eller matematisk gennem tal."
Som fysiker har Mattsson et godt sæt tænkeværktøjer. Hjælper ham, inklusive motorik. For eksempel dannes billedet af en fisk, hvis han forestiller sig, at han tegner den. Fingerspidserne kan glide i luften for at simulere bevægelsen af en blyant.
Han nægtede at forsøge at forestille sig noget, for de bringer intet andet end skuffelse.
”Når jeg prøver at visualisere noget, er sensationer de samme som når ordet drejer på tungen, men jeg kan ikke huske det,” deler Mattsson sine observationer.”Jeg kender perfekt funktionerne i min datters ansigt, men jeg ser ikke hendes image.”
Selvom forskningsinteressen for fravær af mentale billeder er steget i de senere år, er fænomenet kendt før. Charles Darwins fætter Francis Galton, kendt blandt andet som grundlæggeren af eugenik, beskrev det allerede i 1883. Denne funktion blev afsløret som et resultat af de undersøgelser, som Galton gennemførte for at studere vilkårlige mentale billeder.
Moderne forskning går tilbage til 2005, hvor en 65-årig mand med en usædvanlig patologi blev sendt til neurolog Adam Zeman ved University of Exeter: han mistede evnen til at skabe mentale billeder efter hjertekirurgi. Tilsyneladende under operationen havde han en lille krænkelse af cerebral cirkulation.
Da en mand blev vist billeder af berømte mennesker, blev de samme områder i hans hjerne aktiveret, som normalt er tilfældet med ansigtsgenkendelse. Dermed fungerede hans observationsevne fejlfri. Derefter blev han bedt om at forestille sig de tidligere set ansigter mentalt.
I en almindelig persons hjerne, når de mentalt skaber billeder, aktiveres de samme zoner som i direkte visuel opfattelse, men encephalogrammet viste, at dette ikke skete hos en mand. Det vil sige, hans hjerne ikke med vilje kunne gengive den neurale spor, der svarer til de billeder, han så. På samme tid kunne han imidlertid beskrive trækene i det ansigt, han så, som om han så det med sit indre blik.
Med afantasia er det typisk, at der findes information, men det danner ikke et holistisk visuelt billede, selv når det kommer til familiemedlemmernes udseende. Selvom Mattsson ikke mentalt kan forestille sig datterens ansigt, maler han med ord et detaljeret og varmt portræt:”Datteren har smukke store øjne, krøllet hår, et charmerende smil og lubne kinder, der er så behagelige at stryge på. Jeg husker det, og når jeg tænker på hende, bliver min sjæl varm, men jeg ser ikke hendes image."
Efter offentliggørelsen af resultaterne af undersøgelsen begyndte Zeman at modtage beskeder fra mennesker, der sagde, at det fænomen, han beskrev, gælder for dem, men med den forskel, at de aldrig så mentale billeder. For forskerne kom informationen om, at afantasi kan være medfødt, en komplet overraskelse.
Cirka tyve af dem, der henvendte sig til Zeman, blev deltagere i hans næste undersøgelse. Mange af dem formåede at klare opgaver, der skulle kræve visualiseringsevne. For eksempel kunne de fleste mentalt tælle, hvor mange vinduer de havde i deres hus.
Hjernen behandler visuel information på forskellige måder
Ifølge Zemans antagelse forekommer afantasi i 2% af verdens befolkning, og dette er et meget stort tal. Men neurovidenskabsmand Joel Pearson fra Australiens universitet i New South Wales gik endnu længere i sine vurderinger. Efter hans mening kan udbredelsen af fænomenet nå op på 4-6%. Mange mennesker ved simpelthen ikke, at de er forskellige fra resten. Under alle omstændigheder er disse estimater hypotetiske.
En af vanskelighederne ved at studere fænomenet er netop umuligheden af nøjagtige målinger. Alle data indhentet fra ord er uundgåeligt subjektive.
På universitetslaboratoriet, ledet af Pearson, for en mere objektiv vurdering, kom de frem til brugen af kikkertkonkurrence - konkurrence mellem øjnene. Hvis forskellige billeder vises for øjnene, vil hjernen ikke være i stand til at sammensætte et generelt billede, og som et resultat opfatter bevidsthed hverken det ene eller det andet. I dette tilfælde handlede det om et rødt eller grønt billede.
Forskerne forsøgte at påvirke hvilken man ville blive opfattet og bad forsøgspersonerne på forhånd om at tænke på farven rød. Derefter, når to forskellige billeder dukkede op foran deres øjne, opfattede dem, der er i stand til at se mentale billeder i de fleste tilfælde røde, mens de "mentalt blinde" ikke havde en klar prioritet. Der blev ikke dannet et foreløbigt billede i deres hjerner, der ville påvirke den visuelle opfattelse.
Forskere ved University of Westminster, inklusive en finsk videnskabsmand og professor i kognitiv neurovidenskab Juha Silvanto, forsøgte at bestemme, om en person med afantasi er i stand til at klare opgaver, der kræver kortvarig visuel hukommelse.
Undersøgelsen fandt, at hjernen kan kompensere for manglen på visuelle billeder ved at bruge alternative midler til at behandle visuel information. Alligevel gør visuelle billeder kortvarig hukommelse mere præcis, hvilket hjælper i situationer, hvor du er nødt til at huske detaljeret, hvad du så.
Verden af visuelle billeder kan åbnes i en drøm
I årenes løb er antallet af mennesker, der deltager i Zemans forskning, vokset til flere tusinde. De fleste af dem har medfødt afantasi, men nogle har mistet evnen til at skabe mentale billeder som følge af hjerneskade eller på grund af psykologiske årsager.
Der er meget forskellige mennesker blandt deltagerne i testene, herunder kunstnere og forfattere. Zeman gør opmærksom på, at mentale billeder og fantasi er grundlæggende forskellige ting, selvom de ligner lyd. Manglende evne til at skabe mentale billeder på ingen måde betyder, at en person mangler kreativ tænkning.
En detaljeret analyse af forskningsresultaterne vil tage lang tid, men nogle observationer kan allerede foretages nu.
Prosopagnosia eller en manglende evne til at genkende ansigter er sandsynligvis ofte forbundet med en svag evne eller manglende evne til mentalt at skabe visuelle billeder.
En separat gruppe af studiedeltagere bemærkede, at erindringer, for eksempel om ferier eller familiefeiringer, var meget mere vage end andre menneskers. I denne henseende har folk med afantasia en masse billeder.
Deltagerne inkluderede også en lille gruppe af mennesker, der blev diagnosticeret med autismespektrumforstyrrelse.
Interessant nok hævder mange "mentalt blinde", inklusive Mattsson, at de drømmer. Det ser ud til, at når bevidstheden går tilbage, sker der nogle ændringer, som takket være skabelsen af mentale billeder bliver mulig. Men hvordan kan en person med afantasia forstå, at han har en drøm?
Mattsson indrømmer, at han virkelig ikke kan være helt sikker på dette. Ikke desto mindre, når han vågner op, oplever han fornemmelsen af at se tv, og hvis minder og fornemmelser antyder, at han drømte, ser han ingen åbenlyst grund til at tvivle på det.
En af Zemans vigtigste konklusioner er, at der er mange forskellige manifestationer af afantasi, således at en smallere definition ikke kan dække alle tilfælde. For eksempel taler vi ikke altid om visuelle billeder. Dette er tilfældet med Mattsson.
”Jeg får aldrig visuelle billeder i hovedet. Der er heller ikke minder om stemmer, lugte, smag eller andre fornemmelser. For at føle noget, har jeg brug for en rigtig stimulans."
Sensorisk opfattelse af lugten af kaffe, myggen eller sand, der flyder gennem fingrene, efterlader naturligvis et mærke i hjernen, men du kan ikke bevidst gengive dem i samme form. Den såkaldte gennemsnitlige person kan også gengive langt fra enhver sensorisk fornemmelse, i det mindste ikke nøjagtigt. Et meget tydeligt eksempel på dette er det afvigende vidnesbyrd fra øjenvidner om en begivenhed.
Fremtidig forskning på afantasia kan omfatte dens indflydelse på læring. Som du ved hjælper visualisering med at lære nye ting, og manglen på evnen til at visualisere kan således skabe yderligere vanskeligheder. Hvis hypotesen bekræftes, vil det være muligt at vælge alternative undervisningsmetoder for mennesker med afantasi.
Det er også interessant, hvordan afantasia påvirker empati - evnen til empati. Når alt kommer til alt spiller mentale billeder også en vigtig rolle.
Afantasia er stadig et mysterium, og søgningen efter en løsning på det kan blive forsinket
Hvis vi forestiller os omfanget af udviklingen af mentale billeder, er der i den ene ende af en sådan skala afantasia med deres fuldstændige fravær, og i den anden ende er der hyperfantasi med en overflod af meget levende billeder. De fleste mennesker vil finde sig et sted mellem disse to ekstremer.
Simo Vanni, lektor i neurofysiologi ved Helsinki University og Helsinki University Hospital, siger, at forskellen i opfattelse er helt normal.
”Vores opfattelse er meget subjektiv, men folk er ikke opmærksomme på forskellene, før de taler om dem. På netværket er der memer dedikeret til dette, for eksempel ser nogle en gylden kjole på billedet, og andre - blå, nogle hører navnet på Jenny på lydoptagelsen, og andre - Loral."
Billeder oprettes fra minder. De dannes som et resultat af en kompleks proces, der involverer sammenkoblede områder i hjernen, men den nøjagtige mekanisme for deres dannelse er stadig ikke kendt. Vanni bekræfter, at hjernen stadig er meget dårligt forstået.
”Selvfølgelig lærte vi meget, indsamlet en masse data, men en holistisk model af hjernen eksisterer stadig ikke. Der er mange begrænsninger forbundet med dette."
Det er også uklart, hvor afstanden mellem visuel opfattelse og mentalt visuelt billede forekommer, hvilket fører til afantasia. Forskere forsøger at finde ledetråde til løsningen af denne gåte, især ved hjælp af funktionel MRI.
At se mentale billeder eller ikke: hvad hvis du kunne vælge?
Nogle af deltagerne i Zemans forskning bemærkede, at de på grund af deres særegenheder føler sig ensomme og ulykkelige. Fraværet af mentale billeder kan skabe vanskeligheder på forskellige livsområder, hvilket kan føre til det faktum, at vigtige begivenheder delvis eller helt slettes fra hukommelsen. Som et resultat opfattes den mentale oprettelse af billeder som en slags supermagt, som du blev frataget.
Ikke desto mindre føler folk oftest lettelse fra det faktum, at der er fundet en forklaring på mange ting, der tidligere syntes uforklarlige. Dokumentarforfatter og specialist i kommunikationsevneudvikling Katleena Kortesuo på sin blog gav en liste over mystiske øjeblikke for hende, som, som det viste sig, er forbundet med manglende evne til at huske information fra sanserne. For eksempel kunne hun aldrig identificere kilden til en lugt uden at se den.
På Internettet deler folk, der har lært om deres særegenheder, information og oplevelse og stifter bekendtskab med forskellige former for afantasi. Der stilles mange spørgsmål. Hører du musik i dit hoved? Hvad foretrækker du - bøger eller film? Sker der den samme ting med pårørende?
I fremtiden er det sandsynligt, at visuelle billeder også vil være tilgængelige for sådanne mennesker. En undersøgelse pågår ved University of New South Wales for at afgøre, om det indre blik kan udvikles gennem udsættelse for milde elektriske stød eller gennem regelmæssig træning.
Ifølge Mattsson har afantasi mange fordele. Når du ikke kan huske tidligere følelser, og du ikke kan tegne et levende billede af fremtiden, er det lettere at slappe af og leve i dag.
”Jeg falder altid let i søvn i et afslappet miljø,” siger han.
Det ødelæggende jordskælv i den newzealandske by Christchurch i 2011, der fanges Mattsson i universitetsstudiet, var ingen undtagelse.
”Jeg havde kun tid til at skjule mig under bordet, da bygningen ryste, og tunge genstande begyndte at falde overalt,” siger han i sin blog. - Fra disse begivenheder har jeg en følelse af styrke, og ingen smertefulde minder minder mig.”
Dette aspekt af afantasia tiltrækker også forskere, da livlige og ukontrollerbare billeder ledsager mange mentale lidelser. Disse inkluderer for eksempel tvangslidelser og posttraumatisk stresslidelse.
Naturligvis er Mattsson bekymret for tanken om mentale billeder, men hvis der var en mulighed for at aktivere denne evne lige nu, ville han ikke være enig.
"Jeg ville først prøve lidt, hvad det er, og derefter beslutte, hvilken mulighed der er bedre."
Henna-Leena Kallio