En geologisk fejl under byen Santa Barbara i den sydlige amerikanske delstat Californien kan forårsage et jordskælv. Dette er konklusionen nået af amerikanske forskere, der offentliggjorde en artikel i tidsskriftet Geophysical Research Letters. Forskningen er kort beskrevet af Gizmodo-udgaven.
Ventura-Pitas Point Fault strækker sig hundrede kilometer vest for byen med samme navn, passerer under Santa Barbara og Goleta, og en del af det ligger under Stillehavet. Indtil 80'erne troede geologer, at han ikke var aktiv, men nye data viste, at han kunne provokere et ødelæggende jordskælv. Hovedfaktoren er dens struktur, der enten kan trinvis eller glat.
For at bestemme den nøjagtige form af fejlen gennemførte forskerne computersimuleringer baseret på pladetektonik såvel som lokale seismiske aktivitetsdata. Det viste sig, at Ventura har en struktur, der ligner en stige og er tættere på overfladen end tidligere antaget.
Dette betyder, at fejlen er en mulig kilde til jordskælv op til otte styrke på Richters skala, og da en del af den er placeret under havet, kan den forårsage en tsunami.