Fisk, myg, køer … Der er allerede i gang mange genetiske test på dyr for at forbedre effektiviteten af husdyropdræt og skabe nye lægemidler.
Genmodificerede planter dyrkes i dag på 175 millioner hektar verden over (13% af alt dyrkningsareal). De vises også i Europa: Siden april 2015 har EU tilladt import og salg af 17 typer GMO'er.
Blir det snart dyrenes tur? Selvom der er foretaget eksperimenter inden for husdyrgenetik siden 1980'erne, er det stadig på forskningsstadiet. Det er som det måtte være, nu er der flere og flere eksempler på den konkrete anvendelse af den vundne viden. De sidste teknologiske barrierer, der har forhindret mennesker i at prøve enhver mulig kombination af gener, smuldrer.
Belgisk modificeret ko-race
Processen ligner valg
Mennesket ændrer dyrenes gener gennem århundreder.”Vi kaldte netop denne praksisudvælgelse,” forklarer genetikeren Mark Westhusin. Hvis du krydser en hunderase med en anden i flere generationer, vil resultatet være en genetisk cocktail, som naturen næppe ville blande sig selv - dette er en lapdog.
Salgsfremmende video:
Nye genetiske værktøjer gør ændringer mere nøjagtige og hurtigere.”Vi ændrer træk på en mere målrettet måde: vi kan fortælle nøjagtigt, hvad vi skaber,” forklarer Alison Van Ernam, et genom og bioteknolog ved University of California.
Det første dyr, hvis genom gennemgik forandringer i laboratoriet, var en mus. I 1982 var forskerne i stand til at skabe en mus, hvis krop udskiller betydelige mængder af væksthormoner. Og hun nåede størrelsen på en lille rotte.
Transgen mælkebehandling
Er dyret vokset to gange sin normale størrelse? Denne videnskabelige opdagelse har noget, der interesserer landbruget. Den dobbelt så store laks er allerede avlet (kommercielt navn AquAdvantage) og kan være den første genetisk modificerede fisk, der sælges til konsum. Virksomheden venter kun på et signal fra de amerikanske myndigheder.
Derudover kan dyr få immunitet mod epidemier. For eksempel avlede britiske genetikere en kylling, der ikke er bange for fugleinfluenza. I Brasilien bruges genetisk modificerede myg til at bekæmpe denguefeber.
Endnu mere interessant har mælk fra transgene dyr utallige muligheder. Køerne er allerede blevet skiftet til modermælks- og hypoallergenisk mælk (for dem med laktoseintolerance). I fremtiden vil det være muligt at få mælk med humane antistoffer til bekæmpelse af melanom.
Det amerikanske firma GTC Biotherapeutics har avlet geder, hvis mælk indeholder antitrombotiske stoffer: kaldet ATryn, det forhindrer blodpropper.
Der er mange varianter af genkrydsning, og nogle af dem er ret usædvanlige: Efter test på geder blev bakterierne ændret til at lave baner. Dette materiale (betragtes som det mest holdbare i verden) ville give mulighed for oprettelse af ultraeffektive skudsikre veste og medicinske stoffer.
Zebrafisk fik også DNA fra de glødende vandmænd. Formålet med eksperimentet: at få dem til at glød i nærværelse af visse toksiner for at påvise vandforurening.
Det var som det måtte, GloFish fik større succes i amerikanernes akvarier og blev det første genetisk modificerede kæledyr.
Genetiske hovedbunder
Forskere bevæger sig længere og mere med at afkode genomet. Det handler om at forstå, hvordan et bestemt gen bestemmer en arts egenskaber. Fremskridt inden for genetik er steget endnu mere med opdagelsen af nye effektive værktøjer, primært Cas9.
Cas9-teknikken blev "ved et uheld" opdaget af forskerne Emmanuelle Charpentier og Jennifer Dudnoy under eksperimenter med vira. Uden at gå nærmere på detaljer giver det dig mulighed for at finde et specifikt stykke DNA og skære det ud. Når du tilføjer andet materiale, gør det det også muligt at erstatte det med et andet stykke DNA.
Ifølge Jennifer Doudna var dette et stort skridt fremad:
"Hvis teknologien tidligere var som en smedhammer, arbejder vi nu med genomet med molekylære hovedbund."
Genfødsel af mammuter og dinosaurer
Med sådanne teknologier i hånden vil nogle forskere genoplive den uddøde art eller endda skabe nye.
I teorien forstår videnskabsmænd allerede, hvordan det ville være muligt at genoplive den uldne mammut, der forsvandt for 10 tusind år siden: takket være vævene og stykker tænder, der findes i isen, formåede de næsten fuldstændigt at genoprette sit genom. Det eneste, der er tilbage, er at ændre elefantgenerne eller implantere dets DNA i elefantens æg, så en lille mammut bliver født.
Hvad med dinosaurer? Da hønen er en efterkommer af nogle af dem, er det lige nok til at vende processen … Forskere har allerede gjort dette og var i stand til at genaktivere de gamle “dinosaur” -gener i kyllingen.
Hårløse modificerede kyllinger
Fra under den genetiske skalpel kunne mytiske eller endda helt fantastiske væsener dukke op. Den amerikanske paleontolog Jack Horner talte om muligheden for at skabe en enhjørning.
Det er, som det måtte være, avlsdyr i usædvanlige størrelser (en and på størrelse med en hest eller en hest på størrelse med en and) er ikke en triviel opgave: vækst bestemmes af hundreder af gener. Det samme gælder for vingerede svin. Forskere har ikke set seksbenede hvirveldyr og har ingen idé om, hvordan deres genetiske kode ville se ud.
Hvor langt kan du gå?
Men hvor kan sådanne manipulationer med genomet føre? Science fiction har på sin egen måde gentagne gange advaret menneskeheden om farerne ved sådanne eksperimenter. Bare husk dette citat fra Jurassic Park:
”Vores forskere var så fokuserede på, hvad de kunne gøre, at de ikke engang troede, hvis de havde ret til det.”
Bizarre genetik til side, transgene ændringer i dyr for at forbedre kvalitet og produktivitet kunne sikre fødevaresikkerhed overalt i verden. Men hvad ville de langsigtede konsekvenser? Miljø- og sundhedsrisici? AquAdvantage-laksen har ikke engang vist sig på vores tallerkener endnu, men den rejser allerede bekymring for "genetisk kontaminering."
Selvom ingen endnu kan besvare disse spørgsmål, er det på høje tid for os at skitsere de etiske grænser: Som det blev kendt, begyndte kinesiske forskere at ændre det menneskelige genom.