Jo længere og jo længere tid folk flyver væk fra Jorden, jo mere har de brug for evnen til at dyrke planter til fødevareproduktion, gendanne sammensætningen af åndedrætsluft, for at gendanne psykologisk komfort, siger forskere ved NASAs Kennedy Space Center i Cape Canaveral. Florida, USA. Efter deres mening vil plantesæt blive væsentlige komponenter i enhver langvarig rumrejse og forblive på fjerne planeter.
Det var denne tese, der blev grundlaget for eksperimenter på forsøgsdyrkning af grøntsager og græs i simuleret Marsjord med et lavt dagslys. Resultaterne af eksperimenterne viste, at Mars-kolonisterne kunne dyrke deres egne plantemad. Forskere dyrkede planter i et drivhus, der indeholdt jord, der efterligner Mars's jord. Ifølge dem indeholder jorden på Mars cirka dobbelt så meget jern som jordens jord. Derudover indeholder den ikke levende organismer, der findes i jordens jord, der hjælper med plantelivet, så fremtidige landmænd på Mars bliver nødt til at berige jorden med biologisk rige materialer som kompostaffald.
Eksperimenterne anvendte en blanding, der bestod af 93% "Marsjord" og 7% organiske additiver. Lysniveauet svarede til cirka halvdelen af det naturlige lys på Jorden. Parallelt blev der dyrket prøver af de samme planter under naturlige jordforhold for derefter at sammenligne resultaterne af eksperimenterne. Resultaterne viste, at søde kartofler, gulerødder, løg, kål, mælkebøtter, basilikum, hvidløg og humle er bedst egnede til dyrkning under Mars, og ærter og spinat viste gode resultater, hvis temperaturen i drivhuset faldt.