I henhold til forskning, der blev præsenteret på den europæiske kongres for planetarisk videnskab (EPSC) i Riga i 2017, kan lavetunneler eller underjordiske huler skabt af vulkanaktivitet give levesteder, der er tilstrækkelige til at huse gader på Mars eller endda byer på Månen.
Lavetunneler kan dannes på to måder: når lava flyder temmelig tæt på overfladen, dannes en hård skorpe, der tykner for at skabe et tag over den bevægende lavastrøm. Når udbruddene slutter, ryddes rørledningen, hvilket efterlader en tunnel flere meter under overfladen. Den anden mulighed er, når lava strømmer ind i eksisterende revner mellem stenlag eller hulrum i tidligere strømninger. På dette tidspunkt udvides det og efterlader et stort netværk af tilsluttede gallerier, hvorefter det skubbes til overfladen, og tunnelerne forbliver tomme.
Lavetunneler findes i mange vulkanske regioner på Jorden, herunder Lanzarote, Hawaii, Island, Nord-Queensland i Australien, Sicilien og Galapagosøerne. Sådanne underjordiske netværk kan være op til 65 kilometer lange. Rummissioner har også observeret kæder af tunneler på Månen og Mars. For nylig leverede NASAs GRAIL-mission detaljerede data om Månen, der antydede tilstedeværelsen af enorme hulrum under jorden, der er forbundet med lavatunneler, dannet under vulkanudbrud tidligt i Månens historie.
For tiden har forskere ved University of Padua og University of Bologna i Italien foretaget den første systematiske sammenligning af lavatunneler på Jorden, Månen og Mars baseret på højopløsningsmodeller med høj opløsning (DTM) genereret fra rumfartøjsdata.
En sammenligning af eksempler på jord, mån og mart viser, at tyngdekraften, som man kunne forvente, har en stor effekt på størrelsen på lavarørene. På Jorden kan de være op til 30 meter i diameter. I Mars 'miljø med lav tyngdekraft kan lavetunneler være så brede som 250 meter. På månen kan disse tunneler være en kilometer eller mere og kan være mange hundrede kilometer lange. Dette blev annonceret af Dr. Riccardo Pozzobon fra University of Padua. Ifølge ham har sådanne resultater vigtige konsekvenser for at studere mulighederne for menneskeliv på Månen såvel som for søgen efter udenjordisk liv på Mars. Lavetunneler er steder beskyttet mod kosmisk stråling og beskyttet mod strømmen af mikrometeoritter, der potentielt giver sikre levesteder til fremtidige menneskelige missioner. De kan ogsåstore nok til forholdsvis store bosættelser - de kan rumme det meste af det historiske centrum af Riga.
