For ikke så længe siden, i et landdistrikt i Kina, var der en voldelig hændelse - en mor dræbte fire små børn og begik derefter selvmord. Denne hændelse udløste en bred diskussion om kinesiske ressourcer, og mange antydede, at ekstrem fattigdom pressede kvinden til at tage dette skridt.
Men kan fattigdom virkelig føre til mental sygdom?
Forskere er begyndt at stille dette vanskelige spørgsmål relativt for nylig. På trods af det faktum, at verden altid har haft et forholdsvis højt niveau af fattigdom og psykisk sygdom, begyndte forskere at kigge efter en sammenhæng mellem de to for kun for et kvart århundrede siden. De data, der er akkumuleret siden da, viser, at der faktisk er en forbindelse. Mennesker, der lever i fattigdom, har en højere risiko for mental sygdom. De føler sig også mindre glade.
I 2010 blev der offentliggjort en gennemgang af 115 psykologiske værker, der dækker 33 udviklede lande og udviklingslande, af flere psykologer ledet af professor Crick Lund fra University of Cape Town. I henhold til resultaterne fra næsten 80% af disse undersøgelser ledsages fattigdom af højere andel af psykiske sygdomme. Hos mennesker, der lever i fattigdom, var psykiske lidelser også mere alvorlige, varede længere og havde mere ubehagelige konsekvenser. Desuden viste procentdelen af mennesker, der lider af depression i fattige lande, at være højere end i rige. Efter at have identificeret forholdet mellem økonomiske og psykologiske vanskeligheder, spørger forskere sig selv, hvad der er årsagen, og hvad er virkningen.
Professor Lund mener, at der ikke er et enkelt svar på dette spørgsmål. Psykiske afvigelser er resultatet af et helt kompleks af årsager. Og fattigdom kan være en faktor ved at interagere med genetik, vanskeligheder i livet eller misbrug af alkohol / stof. Men indtil nu hælder de faktiske forhold til fordel for, at fattigdom er den afgørende faktor, især i tilfælde af en sådan psykisk lidelse som depression.
Naturligvis kan forskere ikke af eksperimentets skyld kaste en person i fattigdom og se, hvad der sker med hans mentale helbred. Derfor kan de kun observere naturlige eksempler. Især i vanskelige perioder (såsom høj arbejdsløshed eller langvarig tørke) stiger depressionen niveauet blandt befolkningen.
Omvendt bliver folk gladere i perioder med økonomisk vækst. Princeton University-professor Johannes Haushofer og hans kolleger gennemførte et eksperiment i Kenya - de gav nogle familier økonomisk bistand på omkring $ 700 (dette beløb er næsten det dobbelte af den årlige udgift for den gennemsnitlige bosiddende i landet). Familier, der modtog hjælp, viste højere niveauer af livstilfredshed og lavere niveauer af depression sammenlignet med perioden før de modtog penge.
Forskere har også været opmærksomme på vinder i lotteriet. I modsætning til hvad man tro på, at en stor gevinst kan ødelægge en persons liv, viser videnskabelige undersøgelser, at lotterivindere begyndte at tage mindre beroligende midler og sovepiller, dvs. at de blev lykkeligere.
Salgsfremmende video:
Så hvordan påvirker fattigdom psyken? Stress dominerer her. Ifølge nogle undersøgelser har blodniveauerne for fattige mennesker højere niveauer af cortisol, et stresshormon. Voldssatserne er også højere blandt mennesker, der lever under økonomisk vanskelige forhold, og at leve med vold kan forværre depressionen. Yderligere faktorer af indflydelse er andre forhold, der ledsager fattigdom - mangel på mad, mangel på penge, en højere risiko for fysisk sygdom.
I nogle tilfælde kan omvendt mental sygdom føre til fattigdom - på grund af handicap, fordommer eller behovet for at bruge flere penge på medicin. Det er endnu ikke klart, hvordan man bryder denne onde cirkel. Mens økonomiske bistandsprogrammer viser lovende resultater med hensyn til forbedring af mental sundhed, er det stadig at se, om disse forbedringer vil vare.
Samtidig er der utilstrækkelige data til at afgøre, om foranstaltninger til forbedring af mental sundhed kan reducere den samlede fattigdom, og også hvorfor nogle mennesker forbliver munter, selv under de mest vanskelige omstændigheder.
Det kan være muligt at indsamle mere komplette oplysninger snart. Professor Lund er i øjeblikket i gang med at skabe PRIME, en multinational organisation, hvis mål er at implementere programmer til behandling af psykiske lidelser i regioner med lav indkomst (såsom Etiopien, Sydafrika, Uganda). Resultaterne af projektet forventes næste år.
I 2013 vedtog Verdenssundhedsorganisationen en plan til forbedring af mental sundhed, der sigter mod at forbedre adgangen til sundhedsvæsenet for alvorlige sygdomme med 20% og reducere selvmordsraterne med 10% i 135 lande i 2020.