3D-fotografier fra sonen New Horizons viser tilstedeværelsen af et frossent underjordisk hav på Charon, Plutos største måne, ifølge en artikel i Icarus-magasinet.
Flyvningen af New Horizons-sonden forbi Pluto og dens satellitter i juli 2015 viste tilstedeværelsen af en kompleks og kontrasterende lettelse over Charon. Forskere har fundet gigantiske "grøfter" 4-5 kilometer dybe og kraftige bjergkæder.
For eksempel på ekvatoren til Charon er der et helt netværk af kløfter, kaldet "Serenity depression" til ære for skibet fra science fiction-filmen med samme navn. Det er den længste struktur i sin art i solsystemet - dens længde overstiger 1.800 kilometer, hvilket er næsten fem gange længere end Grand Canyon på jorden. Disse kløfter, antydede NASA-forskere i februar, kunne have været resultatet af frysning af det subglaciale hav i tarmene i Charon.
Alan Stern, missionsleder for New Horizons, og hans kolleger fremlagde yderligere bevis for denne hypotese ved at analysere, hvor stressende Charons overflade generelt er fra et geologisk perspektiv. Tilstedeværelsen af nogle former for global spænding, som videnskabsfolk antydede, burde have bekræftet eksistensen af havoverfladen, og deres fravær tværtimod tyder på, at alle de usædvanlige landformer på Charon opstod på en anden måde.
For at gøre dette kombinerede det videnskabelige team billeder fra New Horizons-farvekameraet i tredimensionelle stereobilleder, der gjorde det muligt for dem at se alle overfladeforstyrrelser, små kløfter og fordybelser, der ikke var synlige i sort / hvide billeder fra Ralph-kameraet.
Efter at have analyseret billederne af siden af Charon, der blev vendt mod sonden under dens flyvning gennem Plutos "retinue", fandt forskere et stort antal strækningsspor på satellitoverfladen. Mange små og næsten usynlige revner var til stede i Volcano Plain og Land of Oz, de største landformer på Charon, ikke kun i de store kløfter og truger, der blev opdaget i de tidlige dage efter at have modtaget data fra New Horizons.
Sådanne is "strækmærker", ifølge estimater fra Stern og hans kolleger, besætter ca. 1% af det samlede område af Charon, hvilket er helt nok til at tale om tilstedeværelsen af et tilstrækkeligt stort subglacial hav på denne månes Pluto. At dømme ud fra det faktum, at sådanne revner er til stede på de ældste sletter af Charon, frøs dets hav for længe siden, for flere milliarder år siden, hvilket resulterede i, at planetens diameter steg med flere kilometer.
Forskernes konklusioner passer generelt ind i teorien om den "radioaktive" oprindelse af det underjordiske vandlag, som opstod på grund af den varme, der blev genereret ved henfaldet af radioaktive elementer i Charon-kernen. Da lagrene med radionuklider blev udtømt, afkøles Charons tarm, havet frøs ned og tektonisk aktivitet ophørte for evigt.
Salgsfremmende video: