Du kan ofte finde en udbredt opfattelse af, at den japanske katana er toppen, Everest af smed. Der er fænomenale myter om dens egenskaber, som for eksempel at en katana lavet af en mesters hånd er så skarp, at den kan skære en kriger i plastrustning i to. Desværre er dette i strid med fysikkens love, i det mindste hvis vi taler om et middelalderligt samurai-sværd. Hvilke myter findes om dette samurai våben?
For det første er katana ikke et samurai-våben; i Japan havde selv de sidste bønder det på. Det var ikke beføjelsen til den militære elite på ingen måde. Her taler vi om en flok katana og wakizashi (kort sværd), der viste status som ejeren, og det er det. For det andet var kvaliteten af stål i Japan før ankomsten af europæere ærligt talt værdiløs. Forskning har vist, at kelterne i det 5. århundrede f. Kr. havde omtrent de samme sværdsmedningsteknologier som japanerne i Edo-æraen.
Som nævnt ovenfor var kvaliteten af japansk stål lav. På det første møde med de portugisiske og japanske pirater kunne samuraerne simpelthen ikke bryde igennem det europæiske stål, og det tæller ikke skydevåbenene. Stål i Europa på det tidspunkt var mange gange og mange gange bedre end japansk, dette bemærkes af både japanerne selv og europæerne. Ofte brød katanaer naturligt i kamp, selv den moderne katana i Mythbusters-eksperimentet brød, da den blev ramt af en anden katana. Så historier om de legendariske samurai-sværd er intet andet end eventyr.