Arkæologer fra Kina og Storbritannien konkluderede, at der før Yin-staten, der betragtes som den første gamle kinesiske statsdannelse, var en gammel avanceret civilisation. Dens repræsentanter var i stand til at opføre komplekse ingeniørstrukturer for at beskytte store byer mod oversvømmelser. I en artikel offentliggjort i tidsskriftet Antiquity gennemgik forfatterne de nylige arkæologiske opdagelser forbundet med den nyligt opdagede Liangzhu-kultur.
Yin-staten (også kendt som Shang-staten) stammede omkring 1600 f. Kr. I 1936 opdagede arkæologer imidlertid en gammel kinesisk bosættelse kaldet Liangzhu, som lå i Yangtze-floddeltaet, 160 kilometer vest for Shanghai, i Zhejiang-provinsen. I 1986 blev der begravet begravelser, hvor forskere opdagede grave, hvor repræsentanter for adelen blev begravet. Dette indikerede, at der var en klar sondring mellem klasserne. Dateringsresultaterne viste, at begravelsesalderen nåede 4800-5300 år.
Senere fandt arkæologer et komplekst system med platforme og befæstninger designet til at beskytte bosættelsen mod oversvømmelser. Bymurens bredde blev anslået til at være mindst 20 meter, og steder nåede den fire meter. Således viste Liangzhu-bosættelsen sig at være en af de største byer i den sene neolitiske periode. Der var også et vandforsyningssystem brugt til at irrigere landbrugsjord. De gamle kinesere skabte et system af dæmninger og kunstige vandreservoirer, hvis samlede volumen nåede 50 millioner kubikmeter.
Liangzhu-kulturen blev kendetegnet ved oprettelsen af jade- og jadeit-genstande, inklusive smykker, økser, bi-skiver og tsu-cylindre. Det antages, at disse artefakter tjente som kendetegnende for adelen, da de kun blev fundet inde i bestemte grave.
Ifølge forskerne er der således tre bevislinjer, der bekræfter, at Liangzhu-kulturen var en kompleks statsdannelse på trods af manglen på skrivning. Disse inkluderer byens størrelse, tilstedeværelsen af ingeniørstrukturer og oprettelsen af komplekse artefakter.