Jorden har vandret gennem rummet i omkring 4,5 milliarder år. Hun tåler livet det meste af denne tid. Forskere estimerer, at levende organismer først optrådte på vores planet for omkring 3,5 milliarder år siden (selvom ifølge andre estimater kan livet have vist sig så tidligt som for 3,9 milliarder år siden).
På dette tidspunkt opstod individuelle celler. De trivedes i vandet i nogen tid, og skønt de langsomt udviklede sig mere komplekse livsformer og efterlod jordens skumle vand efter land. I løbet af de næste flere milliarder år forgrenedes dette liv sig i træer, startede som fugle og blev mennesker som dig og mig.
Indtil videre ved vi, at livet i vores univers har eksisteret i mindst 3 milliarder år; dog kan hun være meget, meget ældre.
I 2003 pegede Hubble-rumteleskopet sine linser mod en sollignende stjerne og så en virkelig gammel planet.
Denne verden var 13 milliarder år gammel, hvilket gjorde den til en af de ældste planeter i universet. Denne planet blev dobbelt så gammel som Jorden, dannet bare en milliard år efter Big Bang.
Forskere har opdaget det i midten af den kugleformede stjerneklynge M4, som ligger kun 5600 lysår fra Jorden i stjernebilledet Skytten. Så kunne livet som vi kender det dannet sig på denne planet mange år før det dannede sig på Jorden?
Nå, usandsynligt, da planeten er meget tæt på pulsaren. Pulsars er så vidt vi ved en stærkt magnetiseret neutronstjerne. Disse stjerner udsender ekstremt kraftige energistråler af elektromagnetisk stråling, der ruller rundt om planeten og gør den steril.
Salgsfremmende video:
Derudover er planeten en gasgigant, hvilket betyder, at det usandsynligt har en solid overflade, som vi gør på Jorden. I betragtning af en masse 2,5 gange Jupiters masse, når du når denne planets hypotetiske faste kerne, vil trykket annullere enhver chance for, at enhver livsform overlever.
Hvis dette ikke er nok, mener forskere, at på grund af dannelsestidspunktet i Universet mangler denne planet tunge elementer som kulstof og ilt, da deres overflod optrådte meget senere (da de første stjerner blev til de første supernovaer).
Naturligvis er kulstof og ilt to vigtige ingredienser for livet, hvilket betyder, at denne planet ikke vil være den bedste kandidat til udvikling af livet. Men der er håb.
Da vores sol og planeter blev født, var Kepler-444-systemet allerede ældre, end vores solsystem er nu. Derudover er der fem planeter i dette system, hvis størrelser svarer til jordens.
Opdagelsen blev rapporteret den 27. januar 2015 af Astrophysical Journal og blev foretaget på baggrund af observationer af Kepler-rumfartøjet over fire år.
I artiklen rapporterede forskere, at Kepler-444 blev dannet for omkring 11,2 milliarder år siden, og planeterne blev dannet på næsten samme tid, hvilket gjorde disse verdener til de ældste jordlignende planeter, vi kender. Daniel Huber fra University of Sydney Australia, forfatter af papiret, sagde følgende:
”Vi har aldrig set noget lignende. En sådan gammel stjerne og et stort antal mindre planeter gør systemet specielt. Det er forbløffende, at et så gammelt system af jordiske planeter blev dannet, da universet netop var dukket op, da alderen var en femtedel af strømmen. Kepler-444 er to og en halv gang så meget som vores solsystem, som praktisk taget stadig er et barn - det er kun 4,5 milliarder år gammelt."
Dette fortæller os, at planeter af denne størrelse har dannet sig gennem det meste af universets historie, og vi kan praktisk forstå, hvornår nøjagtigt dette begyndte.
Kan disse verdener have liv? Igen, sandsynligvis ikke. Fordi disse planeter kredser rundt om moderstjernen på kun 10 dage. Den korte orbitalperiode betyder, at planeterne ligger meget tæt på stjernen. I en afstand på en tiendedel fra Jorden til Solen kan flydende vand ikke længere eksistere. Dertil kommer de høje niveauer af stråling - disse verdener vil bestemt være ubrugelige for os.
Kan du sige, at livet bare ikke kan være ældre end 3 milliarder år?
Vi har kun overvejet en lille prøve af de planeter, der findes i vores univers. I virkeligheden er der mange flere. Vi har ikke fundet eller studeret engang en lille brøkdel af de verdener, der findes et sted der. Det er meget muligt, at der er verdener, der er meget ældre end vores, hvis opholdsbetingelser gør det muligt for livet at eksistere. Imidlertid vil dette liv måske være radikalt anderledes end vores.