Forestil dig, at du kører en bil, der kører uden bremser eller evnen til at dreje. Forestil dig nu mange andre drivere, der befinder sig i de samme forhold. En kollision er uundgåelig, det er kun et spørgsmål om tid. Dette er nogenlunde hvad der venter os, hvis vi ikke starter kampen mod den konstant voksende mængde junk, der flyder i kredsløb om vores planet. Her er ti spændende, nedslående og skræmmende fakta om pladsrester.
Rumaffald katalogiseret og sporet
Siden de tidlige 1980'ere har den amerikanske luftvåben opretholdt et dedikeret team, der registrerer og sporer så meget pladsaffald som muligt. Der er nu over 20.000 individuelle kuglestore elementer og ca. 500.000 kiselstore elementer - og dette antal vokser.
Hvert af disse elementer kredser rundt om Jorden med en hastighed på 28.000 kilometer i timen. Hvis to af dem kolliderer - det være sig rumaffald, en "levende" satellit eller endda Den Internationale Rumstation, kan konsekvenserne være tragiske. Selv et enkelt malingskorn (for lille til at spore) kan skade et rumfartøj markant eller dræbe en astronaut under en rumvandring.
Der er en "aftale" om at returnere pladsrester til Jorden
Salgsfremmende video:
En måde at håndtere rumrester er at sende det tilbage til Jorden og brænde det i atmosfæren ved genindtræden. Præcis hvordan dette vil gå frem i praksis er endnu ikke helt aftalt, men det betragtes som en fuldstændig bæredygtig mulighed for oprydning af snavsfelter i kredsløb.
Da landing af WT1190F (serienummeret på et bestemt stykke affald) i Det Indiske Ocean blev forudsagt - efter at han havde besøgt næsten månens bane - blev det muligt at spore og forudsige objektets bevægelser. Landingen af WT1190F gjorde det også muligt for forskere at observere den direkte indtrængen af affaldet i atmosfæren og kontrollere handlingsplanen i tilfælde af en nødsituation.
Rumaffald tvang ISS til at skifte kursus tre gange i 2014
Glem ikke, at selv en lille ændring i ISS 'position tager flere dage at manøvrere. I 2014 blev den internationale rumstation tvunget til at placere sig tre gange for at undgå en mulig katastrofal og dødelig kollision. Mere vigtigt var, at 2014 ikke var noget særligt med hensyn til sådanne manøvrer. Affald overvåges konstant fra Jorden og ombord på ISS, så orbitalændringer konstant forekommer.
Der er dog tidspunkter, hvor affald bemærkes for sent til at flytte ISS. I så spændte øjeblikke sidder alle astronauter i gemt.
Der er fare for kritisk skade på satellitter
Hvis et stykke pladsrester kommer ind i en satellit, vil det enten blive alvorligt beskadiget eller ødelagt fuldstændigt. Men hvis dette sker med flere af de vigtigste satellitter, vil det have en alvorlig indvirkning på livet på Jorden. Live tv og radioudsendelse, internet, GPS, mobilkommunikation - alt dette vil blive afbrudt.
Selv om sådanne overtrædelser bestemt skal være midlertidige, er der en reel og dystre mulighed for, at de kan føre til konflikt mellem lande. I en allerede mistænkelig verden kunne den uskyldige handling ved at ødelægge en satellit ved hjælp af rumskriminalitet forveksles med et angreb fra en anden stat. Under den kolde krig blev sådanne forudsigelser taget meget alvorligt, og krigen var konstant på randen.
Fjernstyret astronaut
Det europæiske rumfartsbureau håber at anvende teknologi, der vil gøre livet lidt mindre farligt for astronauter med hensyn til håndtering af rumaffald. En fjernstyret robot ved navn "Justin" kan udføre ekstravehikulær aktivitet i stedet for astronauter og derved mindske chancerne for, at folk kolliderer med affald.
Robotastronauten styres fra ESAs Columbus-laboratorium af en operatør ombord på den internationale rumstation ved hjælp af en eksoskelet-handske. Elektroniske sensorer gengiver følelsen af berøring, så operatøren vil føle alt det, Justin rører ved.
Cubsats kan skabe unødvendige problemer
Det vides, at CubeSats kan kastes i kredsløb hele tiden og transporteres i snesevis af dem som ekstra last. De lever dog ikke længe og er ikke særligt håndterbare. Efter at de er kommet ind i kredsløb, bliver de også stykker pladsrester, som godt kan kollidere med noget mere nyttigt.
Den ukontrollerbare natur af cubesats er ikke den eneste bivirkning af dette produkt; det antages, at en femtedel af alle cubesats faktisk overtræder internationale regler for bortskaffelse af orbiters og derfor ikke burde lanceres overhovedet. Selv om der endnu ikke har været nogen kendte kollisioner, der involverer cubsats, øges hastigheden, hvormed de sættes i bane, konstant og øger sandsynligheden for, at dette vil ske i den nærmeste fremtid.
Hver kollision forværrer problemet hundrede gange
Selvom der endnu ikke har været nogen kollisioner med aktive satellitter eller rumfartøjer, kan selv rumrester, der kolliderer med andet rumrester, udgøre alvorlige problemer. Det siges, at hver kollision mellem rumrester øger problemet hundrede gange, da kollision forvandler to stykker til to hundrede, og de skal identificeres og registreres. Og jo mindre disse dele er, jo mere kompliceret er situationen.
Faktisk er dette det største problem for dem, der ønsker at bekæmpe problemerne med rumfald - at døde orbitale affald ikke kan bringes under kontrol. En satellit kan flyttes, men et stykke affald, der planlægger at kollidere med en anden, er det ikke.
Rumhegnprojekt
Mens rumhegnprogrammet ikke vil være i stand til at reducere mængden af pladsrester i kredsløb, vil det bedre spore, hvad der allerede er der. Rumhegn er i det væsentlige et digitalt radarsystem, der affyrer et virtuelt hegn omkring planeten og kan spore affald op til 10 centimeter ved hjælp af optiske sensorer og bølgelængder med højere frekvenser end nu.
Evnen til at spore små objekter ud over større vil give forskere mulighed for bedre at forudsige bevægelserne af sådanne objekter i fremtiden og at guide astronauter og satellitter mere nøjagtigt og sikkert. Dette er et lille skridt i den rigtige retning: vi er nødt til at forbedre kontrollen.
Enhver løsning kræver enorme økonomiske omkostninger
Der er mange ideer og teorier om, hvordan man bedst håndterer rumrester, fra det gennemførlige til det ekstremt ambitiøse. Det eneste, der forener dem, er, at uanset hvilken beslutning der træffes, vil den økonomiske del være meget stor. Dette skaber yderligere pres på situationen. Fejlen koster ikke kun penge, men også forårsage offentlig skændsel.
Når de taler om en bred vifte af ideer til løsning af dette problem, foreslår de en metode, for eksempel en "harpun", som kan gribe store stykker pladsrester og trække dem til det rigtige sted. En anden måde er at distribuere et stort "rumnetværk", der vil opsamle pladsrester og sætte det på et kursus, der skal sendes til det ydre rum eller tilbage til Jorden, så det brænder op i atmosfæren. Det foreslås også at bruge lasere til at "skubbe" genstande ud af bane.
Mange private virksomheder har også siddet ved en rundbordsdiskussion om, hvordan man takler dette problem, hvilket er velkommen, da private virksomheder bruger private penge.
Om et par århundreder bliver vi fanget i rumrester
Hvis vi ikke finder en måde at stoppe det stadigt voksende antal døde kunstige genstande omkring vores planet, vil vi om et par hundrede år blive fanget på Jorden. Rummissioner bliver umulige, da sandsynligheden for kollision og død vil være for stor. Det er også ukendt, hvordan den voksende mængde pladsrester kunne påvirke jordens og planetens fremtid. For eksempel, hvis noget affald ikke brænder helt ud og falder på hovederne på uheldige mennesker.
Kan vi løse dette problem? Jeg tror, at hvis vi vil sende en streng skibe til Mars hvert andet år eller bygge en ny orbitalpost for at erstatte ISS, er der intet uden det. Ellers er risikoen for høj.
ILYA KHEL