Gode nyheder for dem, der er presset til tiden: når månen bevæger sig væk fra jorden, bliver dagene længere; For 1,4 milliarder år siden var varigheden af jordens dag kun 18 timer.
Når geologer siger, at for milliarder af år siden Jorden var anderledes, taler de normalt om en iltfri atmosfære, et varmt klima og uigenkendelige konturer af kontinenter og oceaner. En gang på Jorden for halvanden milliard år siden, ville du ikke have anerkendt din hjemmeplanet også fordi dagen da var kortere end nu med så meget som seks timer. I en ny undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, estimerer et team af amerikanske geologer, hvordan længden af jordens dag ændrer sig, når månen nærmer sig, og jordens akse skrider.
”Månen bevæger sig langsomt væk fra Jorden, og vores planet opfører sig som en skater, der drejer rundt og langsomt strækker armene ud og bremser rotationen,” forklarer Stephen Meyers, professor i geologi ved University of Wisconsin-Madison, en af forfatterne til undersøgelsen. I artiklen beskriver Mayers gruppe den statistiske metode, hvormed de var i stand til at beregne jordens rotationshastighed for 1.500 millioner år siden. De data, der er opnået ved hjælp af dette, håber Mayer, vil skabe nøjagtige modeller af Jordens klimaændringer i dens fjerne fortid.
Jordens bevægelse i det ydre rum er påvirket af mange faktorer: Tyngdekraftseffekten af Solen, Månen og planeterne i solsystemet; under deres indflydelse, hældningsvinklen på jordens akse, hastigheden for dens rotation omkring aksen og bevægelseshastigheden langs kredsløb, banens hældning og dens geometri ændres. Når en eller flere af disse parametre ændres, ændres også mængden af sollys og varme, der modtages af Jorden som helhed og dens individuelle dele, og dosen af solstråling, der når Jorden; alt dette, sammen med atmosfæriske faktorer, bestemmer planetens klima. Klimaændringer efterlader på sin side et præg på den geologiske registrering. Mayer og hans kolleger håber at bruge nye beregninger til at bringe geologiske data om Jordens klima i fortiden og vores forståelse af dynamikken i vores rotations planet på linje.