Klimaforandringer er et så presserende problem, at trods vanskelighederne med radioaktivt affald, er kernekraft igen i efterspørgsel. I det mindste indtil det øjeblik, hvor vedvarende energikilder som sol- eller vindkraft er mere udbredt. Havene er en god kilde til beriget uran, men uran opbevares i bunden i så små mængder, at det ikke er økonomisk levedygtigt at udvinde det. Forskere ved Stanford University (USA) har imidlertid udviklet en ny metode, der kunne tredoble uranproduktionen. Dette betyder, at vi kan få en ny kilde til uran, som giver os mulighed for at kontrollere niveauet af kuldioxid i atmosfæren.
En overraskende stor mængde uran findes i havet i form af positivt ladede uranylioner. Dets samlede beløb er omkring 4,5 milliarder tons, hvilket er tilstrækkeligt til at fodre alle eksisterende planter i ca. seks årtusinder. Uranminedrift har imidlertid hidtil været for dyrt og tidskrævende.
Den bedste måde at få uran fra havvand på er at dyppe polymerfibre belagt med det organiske kemiske amidoxim i det. Uranyl-ioner bindes til amidoxim og kan senere udvindes og forarbejdes til uranbrændstof. De vigtigste spørgsmål til effektiviteten af denne metode er: hvor hurtigt ionerne vil fastgøre til amidoximet, hvor mange ioner der vil fastgøre, og hvor mange gange polymerfibrene kan genbruges.
Et team af forskere fra Stanford er kommet med en ledende hybrid af kulfiber og amixodym. Det er i stand til at absorbere ni gange mere uran end tidligere fibermodeller. I en 11-timers test lykkedes teamet at udvinde tre gange så meget uran, og en hybrid af kulfiber og amixodym varede tre gange længere end konventionelt amixodym.
I 2012 beregnet Japan, at prisen ved hjælp af den konventionelle uranminemetode ville være $ 300 pr. Kg. Det er cirka tre gange den kommercielle værdi, men lige nu er prisen næsten halveret.”Vi har stadig en masse arbejde at gøre, men dette er store skridt hen imod det praktiske,” sagde medforfatter Li Cui.
Dmitry Utochkin