Højdepunktet i slaget ved Kursk Bulge er slaget ved Prokhorovka. Derefter, den 12. juli 1943, på en smal del af fronten (8 km bred), kom flere hundrede tyske og sovjetiske kampvogne sammen. Marken på statsstationen Oktyabrsky i Belgorod-regionen, hvor den største stridsvognkamp under anden verdenskrig fandt sted, blev Kulikovo-feltet i Ruslands moderne historie.
I april 1943 underskrev Hitler direktiv nr. 6, der godkendte Operation Citadel. Under sommerkampagnen i 1943 antog Wehrmacht-kommandoen, at to kraftige slag fra nord og syd ville omgive og ødelægge de sovjetiske tropper i Kursk-regionen. Tyskerne forberedte mange overraskelser til den sovjetiske kommando til starten af Operation Citadel. Blandt dem var nye modeller af militært udstyr. Tankenheder modtog tunge Tiger- og Panther-tanke, og Luftwaffe modtog Focke-Wulf-190-krigere og Henschel-129-angrebsfly. Forberedelserne til Operation Citadel varede i fire måneder og blev udført med rent tysk grundighed og punktlighed.
Sandt nok gennemførte den røde hær ikke mindre grundig forberedelse til de kommende kampe. Vores efterretningstjeneste var ikke kun i stand til at få oplysninger om nazistenes planer i tide, men også til at fastslå datoen for starten af Operation Citadel. Hovedkvarteret for den øverste overkommando besluttede at udtømme fjenden i defensive kampe, påføre ham maksimale tab og derefter starte en modoffensiv.
På Kursk Bulge blev der oprettet defensive linjer bestående af otte befæstningszoner med en samlet dybde på op til 300 km. Alle tankfarlige områder blev udvundet. Men som det senere viste sig, var alle de foranstaltninger, der blev truffet for at afvise den tyske offensiv, tydeligvis ikke nok.
Paul mod Paul
Slaget ved Kursk begyndte om morgenen den 5. juli 1943. De mest dramatiske begivenheder udfoldede sig i den sydlige del af Kursk Bulge, hvor 2. SS Panzer Corps under kommando af SS Obergruppenführer Paul Hausser avancerede.
SS-divisionerne "Leibstandarte Adolf Hitler", "Das Reich" og "Totenkopf" var nye tunge kampvogne Pz. VI og "Tiger" med tyk rustning og en kraftig 88mm kanon. Der var ikke mange af dem, men hver Tiger kostede flere sovjetiske T-34 kampvogne. Den 10. juli var 2. SS Panzer Corps rettet mod Prokhorovka station. Efter at have erobret det, kunne tyskerne dreje mod nord og gå bagud og blødte i forsvaret af 1. gardistankhær i Katukov. For at afværge slaget fra SS Panzer Corps besluttede hovedkvarteret at starte et modangreb, der introducerede strategiske reserver i kampen - generalløjtnant Pavel Rotmistrovs 5. Guards Tank Army. Hun blev hurtigt overført til Prokhorovka. I løbet af at gå videre til frontlinjen havde den sovjetiske kommando ikke tid til at foretage en indledende rekognoscering og sikre levering af den nødvendige mængde brændstof og ammunition.
Salgsfremmende video:
Dødelig halvanden time
Befalingen for Voronezh-fronten, general Nikolai Vatutin, havde først til hensigt at bringe 5. vagttankhær i kamp kl. 10 om morgenen den 12. juli 1943. Men så besluttede han af en eller anden grund at udskyde starten af kontraslaget til 8:30. Dette var en fatal fejltagelse! Faktum er, at den tyske offensiv skulle begynde kl. 9:00! Hvis Paul Hausser først var startet, ville de tyske tankskibe have været nødt til at storme de sovjetiske skyttegrave under ilden fra kampvogne fra 5. vagttankhær. Og så 190 medium tanke T-34 og 120 lette tanke T-70 gik ind i et frontalangreb på 50 forberedt til kamp "Tigre" og lang-tønde medium tanke Pz. IV-division "Leibstandarte Adolf Hitler", der skød de fremrykkende sovjetiske kampvogne, som på en træningsplads.
Men på trods af de store tab lykkedes kampvogne fra 5. panserhær ved middagstid at bryde igennem til tyskernes positioner. Og netop i det øjeblik udførte tyske dykkerbombere et kraftigt slag mod dem. Faktum er, at på trods af overlegenheden i antallet af fly lykkedes det ikke sovjetiske luftvåben at opnå luftoverlegenhed. Sovjetiske tankbesætninger kæmpede heroisk. Efter at have brugt ammunition ramte de fjendtlige køretøjer. Men hvad kunne T-70 let tank gøre mod den tunge Tiger?
Her er, hvad tankskibet Grigory Penezh-ko, Sovjetunionens helt, der overlevede i den infernale "gryde", mindede om: "… Der brølede sådan, at membranerne pressede, blod strømmede fra ørerne. Det kontinuerlige brøl af motorer, sammenklumpning af metal, brølet, eksplosionerne af skaller, den vilde rasling af eksploderende jern … Tårnene kollapsede fra blanke skud, rustning sprængte, kampvogne eksploderede … Luger blev åbnet, og tankbesætninger forsøgte at komme ud … vi mistede følelsen af tid, følte ikke tørst ingen varme, ikke engang slag i en trang tankhytte. En tanke, en ambition - mens du er i live, slå fjenden. Vores tankskibe kom ud af deres ødelagte køretøjer og ledte efter fjendens besætninger på marken, også efterladt uden udstyr og fyrede fra pistoler og greb hånd i hånd …"
Så begyndte vi at tælle sår …
Om eftermiddagen den 12. juli gik tyskerne selv i offensiven. SS Panzerdivision "Toten-Kopf" ramte nord for Prokhorovka. Her blev hun mødt med målrettet ild fra 150 kampvogne fra 5. vagttankhær og antitankkanoner. De formåede at afvise tyskernes angreb.
Om aftenen døde kampen. Ifølge beregningerne af hovedkvarteret for tankhæren Rotmistrov viste det sig, at tre hundrede kampvogne og selvkørende kanoner gik tabt (mere end halvdelen af de tilgængelige i begyndelsen af offensiven). De store tab vækkede Stalins vrede. Rotmistrov skulle endda fjernes fra hærens kommando og bringes for retten. Men marskal Alexander Vasilevsky, hovedkvarterets repræsentant på Voronezh-fronten, rejste sig for ham. Og tyskerne, der havde lidt betydelige tab på det tidspunkt, suspenderede også offensiven mod Prokhorovka.
Offensiven fra den vestlige og Bryansk-fronten på den nordlige side af Kursk Bulge begravede endelig Operation Citadel. For at afvise det demonterede tyskerne strejkegrupperne rettet mod Kursk og forsøgte at stoppe den sovjetiske offensiv.
Men det var allerede for sent. Under slagene fra den røde hær forlod tyskerne Oryol, Belgorod og Kharkov. Wehrmacht tabte slaget ved Kursk direkte.
Slaget ved Prokhorovna 1943-12-07
RØD HÆR
5. vagttankhær og 5. vagthær: 597 kampvogne og selvkørende kanoner, 80 tusind mennesker. Befalinger: Generalløjtnant Pavel Rotmistrov og generalløjtnant Alexey Zhadov.
Tab: tanke og selvkørende kanoner - 340 køretøjer; dræbt, såret og savnet - mere end 7 tusind mennesker.
TYSKE TROOPER
2. SS Panzer Corps: 311 kampvogne og selvkørende kanoner, 70 tusind mennesker. Kommandør: SS Obergruppenführer Paul Hausser.
Tab: 70 kampvogne og selvkørende kanoner; dræbt, savnet og såret - 5500 mennesker.
"Lang arm" "Tiger"
Med fremkomsten af den nye tyske tunge tank Pz. VI "Tiger" sovjetisk tank T-34/76 mistede alle de fordele, den havde i forhold til fjendens kampvogne. Tiger viste sig at være en formidabel modstander. Den havde tyk rustning og vigtigst af alt en kraftig 88 mm kanon med lang tønde. Det "Tiger" optiske syn tillod fyring på pansrede køretøjer uden forberedelse i en afstand af 1200 meter. Efter nulstilling kunne "Tiger" ramme en stationær tank i en afstand af 2500 meter. Sigtets design og fremragende kvalitet gjorde det muligt at skyde i skumringen. Derudover kunne "Tiger" skyde ikke kun nøjagtigt, men også hurtigt. Skudhastigheden på 7 runder pr. Minut blev leveret af en halvautomatisk lukker og den ekstraordinære bekvemmelighed ved opbevaring af ammunition.
På afstande op til to kilometer, da et tungt stålemne fra en tigerkanon brød igennem rustningen på enhver sovjetisk tank, var selve tigeren næsten usårlig. Kun 85 mm kanoner kunne trænge igennem sin 100 mm front rustning. Sovjetiske instruktioner om bekæmpelse af tyske kampvogne på det tidspunkt anbefalede at ramme tigre i siden og agterenden fra ly.
Nye tyske kampvogne "Tiger", "Panther" og den selvkørende pistol "Elefant" ("Ferdinand") gjorde øjeblikkeligt de vigtigste sovjetiske T-34/76 og KV kampvogne forældede. En længere arm eller en tykkere hud var presserende påkrævet.
I nogen grad blev kun T-34/85 med en ny 85 mm kanon sådan en "lang arm", der først kom ind i tropperne i 1944. Dens projektil gennemboret Tigerens pande fra en kilometer og siden og agterenden - endnu længere, men reservationen tillod stadig ikke at slutte sig til artilleristykker med "tykhudede" tyske "katte".
