Hvorfor lever nogle mennesker længere end andre? Alle kender standardforklaringerne: kost, regelmæssig motion eller endda unikke opskrifter såsom at ryge cigaretter før 117 år, som en usædvanlig fransk kvinde gjorde.
Men hvilken effekt har en persons personlighed på lang levetid? Kan folk med et bestemt temperament leve længere? Den nye undersøgelse, offentliggjort i American Journal of the Geriatric Society, er baseret på personlighederne hos 246 børn, der lever mindst 100 år.
Forskning viser, at dem, der lever længe, er mere lydhøre, aktive og mindre nervøse end andre mennesker. Langlevede kvinder er også mere empatiske og klar til at interagere end almindelige kvinder. Disse fund stemmer overens med, hvad vi er kommet til at forvente af evolutionsteorien: mennesker, der er åbne for venskab og villige til at hjælpe andre, er i stand til at samle nok ressourcer til at overleve de sværeste tider.
Andre tegn er også interessante. En person, der var mere selvdisciplineret, kunne ikke altid prale af lang levetid (hvilket måske forklarer den lange levetid for en storryger fra Frankrig). Forresten påvirker åbenhed over for alt nyt heller ikke levetiden, og beviset for dette er konservative grumpy gamle mennesker, der kan leve i ganske lang tid.
Uanset om du kan ændre din personlighed som voksen har længe været genstand for psykologisk debat. Men en ny undersøgelse siger, at hvis du vil leve længere, skal du være udadvendt og venlig.
Desværre viser anden nylig forskning, at din mors personlighed - som selvfølgelig ikke kan ændres - også kan påvirke levetiden. I en undersøgelse af omkring 28.000 norske mødre blev det fundet, at de mødre, der var mere nervøse, tilbøjelige til depression og vrede, i mange tilfælde fodrede deres børn usunde fødevarer rig på chokolade, sodavand og slik. Det er meget vanskeligt at ændre spisevaner fra barndommen i voksenalderen, og det kan betyde, at børn af deprimerede mødre dør tidligere.
Personlighed er selvfølgelig ikke skæbne, og alle ved, at en person kan lære at ændre sig. Men begge nye undersøgelser viser, at levetiden ikke kun er et spørgsmål om din fysiske sundhed, men også mental sundhed.