Gamle legender fortæller om fjerede rovdyr, der forvandlede omgivelserne i den antikke græske by Stymphala næsten til en ørken. De var harpier. De angreb mennesker og dyr og rev dem i stykker med deres kobberklør og næb. De blev ødelagt af Hercules, den mægtige søn af Zeus og Alcmene. Kun han kunne gøre sådan en bedrift.
Århundreder er gået siden folket i Hellas dale lagde heroiske sagn om udnyttelsen af Hercules. Utrættelige videnskabelige arbejdere, paleontologer har fundet gamle lag på jorden. Hvor overrasket forskerne var, da de snuble i jorden på de forstenede kranier af rovfugle, der vejer og ikke er ringere end hestens!
Men disse fossile harpier boede ikke i Grækenland, men i Nordamerika og ikke 2,5 tusind, men for 50 millioner år siden (i Neogen). Paleontologer har kaldt dem diatrimer. Vingerne på denne fugl var underudviklet, og diatrim kunne ikke flyve. Men hun løb meget hurtigt.
Diatrimaen er to meter høj, og dens rovnæb, massiv og lang (næsten en halv meter i størrelse!), Lignede en guillotinekniv. Med dette forfærdelige våben kunne en uhyrlig fugl rev ethvert rovdyrs mave.
Var ikke diatrimens næb også designet til at gennembore dinosaurernes skaller, som forfædrene til disse fugle tilsyneladende kæmpede med? Under alle omstændigheder har næbbet en tydelig "panserbrydende" karakter.
For millioner af år siden havde Antarktis et ret acceptabelt klima. Andre kæmpe fugle, fororakos, har opdrættet der, som trængte ind på det amerikanske kontinent: 45-35 millioner år siden mødtes de allerede i Patagonien.
Fororakos har, ligesom diatrimen, et enormt rovnæb og underudviklede vinger. Måske på det tidspunkt i Patagonien levede forfædrene til de gigantiske bæltedyr - glyptodonter - allerede. Glyptodonts, panochthus, deedicurus er fredelige, planteædende kæmper så høje som en lille tank. Deres krop blev beskyttet af en kraftig knogleskal. Tykkelsen på rustningen nåede 4,5 centimeter! Angrebsvåbenet "levende tank" tjente som en hale med en knebneskive i slutningen, besat med skarpe pigge.
Salgsfremmende video:
Måske gemte de gamle bæltedyr sig i deres forbenede hud fra de forfærdelige næb af uhyrlige fugle? Det er muligt, at Fororakos jagtede de ældste af slagskibene i de patagonske pampas. Således bidrog de sammen med andre rovdyr naturligvis til dannelsen af en stærk beskyttende skal hos disse dyr.
Fororakos og diatrims plyndrede ikke længe i de amerikanske sletter. De forsvandt lige så pludselig som de dukkede op.
Hvilken Hercules ødelagde disse harpier?
Videnskaben kender endnu ikke en tilfredsstillende forklaring på årsagerne til deres død.
To flere "fugle", endnu større end diatrim og fororakos, boede på Jorden. Og nu døde de ud. I tider dog senere end fugle med "panserbrydende" næb. Disse er epiornis og moa. Begge var heldigvis ikke rovdyr. De fodrede planter og forskellige små dyr. Men med et spark kunne de straks sende en person til den næste verden.
Den monstrøse fugl af arabiske fortællinger blev født i Madagaskar. Det var her, i skovene på denne ø, at der blev fundet gigantiske fugle, som kunne tjene som en prototype for den fantastiske fugl Rukh.
Sømanden Sinbad, helten i de arabiske fortællinger om "Tusind og en nat", har set mange forskellige vidundere. Han så uhyrlige slanger og aber, han mødte fuglen Rukh på vejen.
Hvor stor er denne fugl! Stiger op i luften og blokerer solen. I sine kløer kan den bære en elefant eller endda en enhjørning med tre elefanter spændt på sit horn!
På en af de sydlige øer fandt sømand Sinbad endda et æg af Rukh-fuglen. Ikke et æg, men et helt bjerg!
”… Og pludselig blinkede noget stort og hvidt foran mig på øen,” siger denne østlige Munchausen. - Og det viste sig, at det var en stor hvid kuppel, der gik opad … Jeg gik rundt om kuppelen og målte dens omkreds, og den var 50 fulde trin.
… Og pludselig forsvandt solen, og luften blev mørkere, jeg blev overrasket, løftede hovedet og så en stor fugl med en kæmpe krop og brede vinger, der fløj gennem luften - og hun dækkede mit øje fra solen.
… Fuglen landede på kuplen og omfavnede den med sine vinger og strakte benene på jorden bag den og faldt i søvn på den (ære være den, der sover)."
Senere, i XIII århundrede, behandlede den berømte venetianske rejsende Marco Polo Rukh-fuglen. På kortet, samlet efter hans beskrivelser, er selv "Rukh-fuglens øer" tegnet.
Marco Polo beskriver madagaskars fauna og siger fantastiske ting:
”Der er forskellige fugle her, og de er helt forskellige fra vores, bare et vidunder!
… Der er en gribefugl, og i alt er gribben ikke den samme som vi tænker og skildrer den; vi siger, at gribben er en halv fugl og en halv løve, og det er ikke sandt. De, der så ham, siger, at han er ligesom en ørn, men kun ekstremt stor … Gribben er meget stærk og meget stor, vil gribe en elefant og bære den højt op i luften og derefter kaste den til jorden, og elefanten vil blive knust: griben bider ham derefter, spiser og fodrer på ham. Enhver, der har set gribben, siger at hvis han spreder sine vinger, så er der tredive trin i dem, og fjerene i vingerne er tolv trin i længde og tykkelse.
… Om griben skal en ting mere siges, de kalder det hånd på øerne."
Yderligere fortæller Marco Polo, hvordan den mongolske Khan Kublai, hvis gæst han var, hørte, at en kæmpe fugl ved navn Rukh boede langt uden for det tatariske imperium. Khan sendte loyale mennesker til rekognoscering. De skulle have lært mere om den mærkelige fugl. Budbringere fandt hjemlandet for Rukh-fuglen - øen Madagaskar. Fuglen selv blev ikke set, men dens fjer blev bragt i 90 spænd! Et span er et gammelt russisk mål for længde: afstanden mellem den strakte tommelfinger og pegefingeren. Hvis du så beskedent lægger 23 centimeter i en tomme, vil 90 spændinger være mere end tyve meter! Hvordan de kunne bære det væk, denne nysgerrighed!
Selvfølgelig var der en uoverensstemmelse med "spændene": den venetianske overdrev stærkt dimensionerne af "fjer".
Moderne forskere mener, at budbringerne ikke bragte en fuglefjer, men et blad af Madagaskar-palmetræet Sagus ruffia. Bagagerummet er 15 meter højt. Fra toppen hænger syv eller otte kæmpe blade, der ligner fuglefjer.
Den fantastiske fugl Rukhkhs habitat blev angivet nøjagtigt af Khans budbringere. Vi besøger Madagaskar og ser efter en legendarisk fugl i dens skove.
Zoologer fra de sidste århundreder har foretaget denne rejse. For første gang lærte europæere ikke om fantastiske, men levende kæmpefugle - vorompatere fra essayet fra den franske admiral Flacour "Historien om den store ø Madagaskar". Det blev offentliggjort i midten af det 17. århundrede. Men kun to hundrede år senere blev vorompatras æg og knogler udvundet.
I 1832 fandt den franske naturforsker V. Sganzen på Madagaskar skallen af et kæmpe æg, seks gange større end en struds. Senere sejlede indbyggerne i Madagaskar til øerne Mauritius (i den maskarinske øhav) efter rom. I stedet for tønder bragte de skaller af gigantiske æg med sig. Hver af dem passer til 13 flasker rom!
En tabt verden
Endelig blev knoglerne fra en monstrøs fugl også fundet: i 1851 blev de bragt til Paris Museum. Den franske videnskabsmand I. Saint-Hilaire studerede disse knogler og lavede en videnskabelig beskrivelse af fuglen ud fra dem. Han kaldte hende epyornis - "den højeste af alle de højeste fugle."
Her må jeg skuffe læseren noget. Det viste sig, at den kæmpe fugl på Madagaskar ikke er nær så stor som de gamle legender fortæller om den. Hun kunne ikke bære elefanten i klørne, men hun var ikke ringere end ham i højden. Saint-Hilaire mente, at nogle aepyornis var op til fem meter! Men tilsyneladende tog han fejl. Imidlertid var tre meter epyornis ikke ualmindelig. Tre meter er en elefants gennemsnitlige højde. En sådan fugl vejede næsten et halvt ton!
Og hvis Saint-Hilaire ikke tog fejl, kan Madagaskar-fugle sammen med giraffer betragtes som et af de højeste dyr på jorden. Højere end elefanter, højere end den fossile næsehorn baluchitheria, den anerkendte rekordkæmpe blandt pattedyr, der nogensinde har boet på land.
Men desværre vidste Vorompatra ikke, hvordan man flyver: i stedet for vinger havde hun kun underudviklede stubbe, tykke, massive ben og et lille hoved på en slanges hals.
Så en Madagaskar-fugl vejede lidt mindre end en tyr og lagde æg med en god tønde. De findes undertiden i tørven på sumpene på Madagaskar. Hver af dem har 9 liter eller 184 kyllingæg! For sjov blev det beregnet, at fra et æg af epyornis var det muligt at tilberede stegte æg til næsten hundrede mennesker, og to tusind mennesker kunne fodres med æg fra en rede!
Indtil midten af sidste århundrede hævdede indbyggerne i Madagaskar, at elefantfugle lever i de mest øde hjørner af øen. Tilbage i 1860 hørte missionærer angiveligt de dæmpede skrig fra disse mystiske fugle fra skovsumpene. Nu er strudse fra Madagaskar alle uddøde. Er det nu?
Nogle siger, at de for nylig er uddøde. Andre paleontologer betragter sådanne samtaler som useriøse. Efter deres mening døde den sidste epyornis for flere årtusinder siden. Men hele denne betydelige periode i tørvemoserne i Madagaskars skove holdt tiden æg og knogler fra fjerrige giganter. De tjente også som grundlag for legenderne om vorompatr og fuglen Rukh. Det er selvfølgelig let at kalde på fantasien for at få hjælp, at forestille sig, hvor stor fuglen var, som inkuberede æg, der kunne rumme 13 flasker rom!
Det er bemærkelsesværdigt, at vi på den anden side af verden tusinder af kilometer fra Madagaskar på øerne New Zealand også møder gigantiske superbirds.
Siden 1840 har forskere fra fossile rester beskrevet omkring to dusin arter af vingeløse newzealandske strudse, her kaldet moa. Nogle af dem var lige så høje som en sandpiper, andre med deres kolossale former konkurrerede med … elefanter. Efter alt nåede nogle moas en højde på næsten fire meter! En sådan fugl vejede som en god hest - 300 kg!
Den første knogle af en kæmpe fugl blev fundet i 1839. Først troede de, at det var et tyreben. Fundet blev bragt til England, og her beviste paleontologen R. Owen, at knoglen tilhører en uhyrlig fugl. Owen viet femogfyrre år af sit liv til studiet af kæmpe fugle. I tre år, fra 1847 til 1850, indsamlede naturforsker W. Mantell, en utrættelig forsker af uhyrlige newzealandske dyr, mere end tusind moa-knogler og mange ægskaller på størrelse med en spand. Owen studerede disse knogler og skaller. Han beskrev mange forskellige typer moa og lavede flere skeletter af kæmpe fugle til museer.
Selv nu, i New Zealand, finder de perfekt bevarede skeletter af moa og undertiden aflejringer af kæmpe knogler, som kirkegårdene til nogle fantastiske giganter. Nær knoglerne er der normalt dynger af runde småsten, poleret ved at gnide mod hinanden. Ligesom vores kyllinger tog moa småsten op på jorden og slugte dem. I maven malede disse små "møllesten" kornene. I New Zealand findes ikke kun moa-knogler, men også deres fjer med stykker af muskler, hud og sener. Selv æg med embryoner!
I det sidste århundrede var der fra tid til anden rapporter fra øjenvidner, der så med deres egne øjne angiveligt levende moa.
Det blev for eksempel sagt, at sæljægere, der slog lejr på Mellemøen (i Cookstrædet, der adskiller Nord- og Sydøerne i New Zealand) engang var bange for uhyrlige fugle på fire til fem meter høje, der løb ud af skoven til kysten.
En anden gang, allerede i 1860, bemærkede embedsmænd, der markerede jordarealer, en morgen potetryk af en kæmpe fugl. Sporets længde er 36 centimeter, og bredden er 27. Sporene gik tabt i krattet mellem klipperne. Der er mange kalkstenhuler i dette område. I dem besluttede landmålerne, og den sidste moa gemmer sig.
Derfor har nogle optimistiske zoologer endnu ikke opgivet håbet om at finde levende kæmpe fugle i bjergskovene i New Zealand. Men indtil videre er alle bestræbelser kommet til intet. Spor efter moa skal nu ikke søges i skovkrattet, men i jorden: disse fugle er uddøde.
Sandt nok uddøde de ganske nylig. Nogle gamle maori-folk siger, at de deltog i jagten på moa i deres ungdom. Maorierne har stadig minder om de fantastiske tider, hvor patridges var lige så høje som en hest. Det siges, at en overlevende moa gemmer sig på Bakapunaka-bjerget. Fuglen lever kun af luft, og den er beskyttet af to store firben. Det er en skam, at dette kun er en legende.
Akimushkin Igor. En tabt verden