Kongen af Egypten, Ptolemæus II Philadelphus, var søn af en af ledsagerne til Alexander den Store - Ptolemæus I Soter, under hvilken den berømte Museion og biblioteket dukkede op i Alexandria, hvor der blev opbevaret omkring en halv million bøger.
Efter hans fars død faldt det gamle land ved bredden af Nilen under kontrol af Ptolemaios II Philadelphus. Under hans regeringstid boede og arbejdede berømte forskere som Euclid, Archimedes og Aristarchus fra Samos i Alexandria. Dygtige billedhuggere og juvelerer arbejdede ved kongens hof og skabte ægte mesterværker af gammel kunst. En af dem har overlevet den dag i dag. Dette er den såkaldte "Ptolemy Cup", der i øjeblikket opbevares i Frankrigs Nationalbibliotek, i Medaljeskabet.
Den tohåndtagede skål, skåret af et enkelt stykke onyx, har meget beskedne dimensioner: dens højde er 8,4 centimeter, og dens diameter er 12,5 centimeter. Den ukendte egyptiske mester valgte ikke ved et uheld det materiale, som skålen blev fremstillet af. Onyx, en type agat med sorte og hvide striber, blev behandlet fremragende, og der blev ofte fremstillet cameo og ædelstene af det. Det er underligt, at selve udtrykket "perle" kommer fra sanskriten "gemma", og det var med dette ord, at de i gamle dage kaldte onyx. Onyx blev udvundet i Egypten. Man mente, at det bidrager til ophobning af vital energi, hjælper med at slippe af med ubeslutsomhed og mistænksomhed. Onyx er en sten af selvsikre mennesker, der ved, hvordan de skal insistere på deres egne.
Og udskæring af komoer er ikke en let opgave, det krævede ikke kun tålmodighed og stor dygtighed, men også evnen til at se den urskønhed i stenen, som kun en strålende mester kan gengive. Når alt kommer til alt arbejdede carver og skabte billeder næsten blindt. Det var nødvendigt at forudsige på forhånd for at se gennem mineralets tykkelse, hvordan dets lag skifter, fordi de ikke bare løber parallelt, de bøjer, falder ikke sammen, ændrer tykkelsen - alt dette kan ødelægge det tilsigtede billede. Det tog år med kontinuerligt arbejde at lave en komo.
Nu er det vanskeligt at sige nøjagtigt, hvordan koppen, der blev fremstillet i Egypten i det 3. århundrede f. Kr., endte i statskassen for de franske konger. Det er meget muligt, at dette er et trofæ for en af korsfarerne, der besøgte det hellige land i middelalderen. Uanset hvad det er, er denne antikke skål blevet en uundværlig egenskab, der blev brugt under kroningen af kongerne i Frankrig. En skål med scener fra guden Dionysos liv begyndte at blive brugt til kommunion.
Præsterne fra den tid så ikke noget ophidsende i tegningerne lavet på onyxskålen. Inden for den kristne fortolkning kunne ethvert kunstværk betragtes som kristent. Nogle gange var det nok at lave en passende indskrift på den. Lad os sige et citat fra Det Gamle Testamente. Og det var muligt at undvære en indskrift. Kirken kunne undertiden let ignorere hedenske motiver i billederne om emnet. Og snart holdt de simpelthen op med at være opmærksomme på dem.
Igor ZIMIN