En gruppe forskere fra University of Washington i St. Louis modellerede processerne i Mars atmosfære under de hyppige støvstorme der. Resultatet var en hypotese om, at atmosfæriske elektriske udladninger bidrager til dannelsen af perchlorater - salte af perchlorsyre, HClO4.
Perchlorater anses traditionelt for at være gift. Da Lander Phoenix for ti år siden fandt dem i et betydeligt antal på en af Mars polarhætter, blev dette fortolket som et tegn på, at livet på den "røde planet" er umulig. Sandt nok foreslog optimisterne allerede, at perchlorater kunne være spor af driften af Landers jetmotorer under landing.
Faktisk er alt ikke helt så, og perchlorater er gift for de fleste jordiske organismer, men ikke for alle. Selv vi på jorden har bakterier, der kan drage fordel af denne smagløse forbindelse. Og vi ved ikke om de martianske endnu, da de ikke er fundet. Under alle omstændigheder er der betydeligt flere perchlorater på Mars end på Jorden. På jorden dannes de i små mængder ved fotokemiske reaktioner. Dette er ikke tilfældet på Mars.
Ifølge forskere var de i stand til at spore mekanismen til dannelse af perchlorater som et resultat af atmosfæriske elektriske udladninger, der opstår på Mars under støvstorme. Strengt taget er dette ikke lyn i den sædvanlige forstand.
Forskere spekulerer i, at atmosfærisk statisk elektricitet kan levere den nødvendige energi til dannelse af perchlorsyresalte. Dette svarer generelt til Jordens mekanisme for deres dannelse med ændringen om, at Solen på Mars er meget svagere, og at der stadig er flere perchlorater.
For detaljer, se artiklen offentliggjort i Science.
Sergey Sysoev