Medarbejdere ved GAISH MSU opkaldt efter M. V. Lomonosov undersøgte ændringer i stofstråling nær det supermassive sorte hul i midten af galaksen, kendt af astronomer som NGC 2617. Disse ændringer blev opdaget for flere år siden: objektet blev meget lysere, og gasskyer nær det supermassive sorte hul, som ikke tidligere var synlige, begyndte at blive observeret. En sådan dramatisk ændring kan give værdifuld information til forståelse af, hvad miljøet i et kæmpe sort hul er, hvordan og hvad der sker i nærheden af det. Forskningsresultaterne blev offentliggjort i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
De fleste galakser, inklusive Mælkevejen, har kæmpe sorte huller i deres kerner. De har masser fra en million til en milliard gange solens masse. Kernen i vores galakse er ikke aktiv, men i nogle galakser udsender det sorte hul, der”fodrer” den gas, der falder ned i den i en spiral, en enorm mængde stråling. Kerne i sådanne galakser kaldes aktive galaktiske kerner (AGN). Energiproduktionen fra miljøet af sorte huller i AGN kan overstige lysstyrken på hundreder af milliarder stjerner i resten af galaksen. Hvordan supermassive sorte huller dannes i disse galakser er et mysterium. Galaksernes kerner, hvor supermassive sorte huller fanger gas kraftigt, er opdelt i to typer: dem, hvor vi direkte observerer stof, der falder i en spiral ned i et sort hul (med en hastighed tusinder af gange hurtigere end lydens hastighed), og demhvor de indvendige områder er dækket af støv. I kernerne i den anden type galakser er kun en langsommere bevægende gas synlig, som er langt længere væk fra det sorte hul end i kernerne af den første type.
I årtier har astronomer spekuleret på, hvorfor vi ser indre områder i nogle aktive galaktiske kerner, men ikke i andre. Den mest almindelige forklaring på de to typer aktive galaktiske kerner er, at de faktisk er de samme objekter, kun forskellige for os, fordi vi ser dem fra forskellige synsvinkler. Hvis vi ser dem flade på, kan vi observere varm gas, der spirer direkte ind i det sorte hul. Hvis den aktive galaktiske kerne vippes til synslinjen, blokerer støvet omkring det centrale område fra vores synspunkt, og vi ser kun langsommere bevægelige gasskyer i en afstand af et lysår eller mere fra det sorte hul.
Initiativtager til projektet, som forskningen blev udført af en international gruppe forskere, Viktor Oknyanskiy, seniorforsker ved State Aviation Institute ved Moscow State University opkaldt efter M. V. Lomonosov siger:”Tilfælde af overgang af et objekt fra en type til en anden er et bestemt problem for denne populære model. Vi kender snesevis af aktive galaktiske kerner, der har ændret deres type. I en nylig undersøgelse fokuserede vi på et af de slående eksempler på sådanne objekter - NGC 2617. I 2013 opdagede et team af forskere i USA, at NGC 2617 ændrede sin type aktive galakse, og de indre regioner, der var skjult for os, blev synlige. Vi ved ikke, hvor længe objektet forbliver i denne nye tilstand. Dette kan vare i en kort periode eller i ti år."
Ifølge forfatterne er der ingen generelt accepteret forklaring på typen ændringer, når de tidligere skjulte indre regioner i den aktive galaktiske kerne bliver synlige. Viktor Oknyansky kommenterer:”Det er helt klart, at dette fænomen ikke er meget sjældent, tværtimod mener vi, at det er ret typisk for AGN. Der er forskellige mulige forklaringer på disse fænomener. En af dem er, at måske en stjerne er kommet for tæt på det sorte hul og blev revet fra hinanden på grund af dens tyngdekraft. Ikke desto mindre forekommer ødelæggelsen af en stjerne ved et sort hul meget sjældent, og vi tror ikke, at sådanne begivenheder kan forklare den observerede hyppighed af ændringer i typen af aktive galaktiske kerner. I stedet overvejer vi en model, hvor det sorte huls "fodringsregime" ændrer sig dramatisk. Når materien spiraler mod det sorte hul, udsender den kraftig stråling. Vi antager, at denne intense stråling ødelagde noget af støvet omkring kernen, så vi kunne se de indre områder omkring det sorte hul."