Tidligere var der flere teorier om dette emne. Ifølge Sigmund Freuds version er drømme undertrykt og uopfyldte ønsker og drømme fra drømmeren, de vises som et resultat af systematisering af information eller er forberedelse til vanskeligheder. Dette gør det muligt for hjernen at løse komplekse problemer i en drøm og forberede sindet til at løse problemer i virkeligheden.
Professor Deirdre Barrett mener, at søvn til en vis grad virker til at mobilisere ressourcer til at løse visse problemer, som hjernen udforsker i søvn. Denne antagelse bekræftes for eksempel af mareridt, der plager mennesker efter vanskelige stressede situationer, der opleves i livet.
Der er en anden version, hvor søvn er en beskyttende evolutionær mekanisme, da hjernen fortsat forbliver aktiv under søvn. Eksperter mener, at neuroner i hjernen i en drøm kan kompensere for tab, hvorfra hjernen gengiver i drømme alle de oplevelser, der skete i løbet af dagen. Hvis genopretningsprocessen ikke blev afsluttet i en drøm, vil personen om morgenen ikke huske, hvad han drømte om.
