Observationer af de ældste indbyggere i Italien viste, at sandsynligheden for deres død ophører med at stige ved det 105. leveår. Dette antyder, at der ikke er nogen hård grænse for den maksimale forventede levetid. Denne konklusion blev nået af forskere, der offentliggjorde en artikel i tidsskriftet Science.
”Som regel øges chancerne for at dø, når personens alder og helbred forværres. Vi fandt ud af, at denne tendens pludselig stopper ved 105 år - de ældre italienere, som vi observerede, døde lige så ofte i 105 og 110 år. Denne idé om et 'dødsplateau' har tidligere fået en masse kritik, og vi har bevist, at det er sandt, sagde Kenneth Wachter fra University of California i Berkeley (USA).
Den typiske varighed af menneskelivet har aldrig været konstant - før civilisationens fødsel varierede den fra 20 til 30 år, og da den voksede videnskab og medicin voksede den støt. I dag lever mennesker i de fleste lande i mere end 60 år, og i Japan og andre udviklede lande med en høj livskvalitet og førsteklasses medicin - over 80 år.
På den anden side er der for mange levende ting en vis maksimal alder, bestemt af den såkaldte Gompertz-lov - når de når den, dør de fleste af dyrene af alderdom, og for resten begynder chancerne for at dø det næste år at vokse eksponentielt.
I de senere år har forskere diskuteret aktivt, om dette er typisk for mennesker. I oktober 2016 viste amerikanske forskere, at en sådan maksimal alder muligvis er 100-115 år, hvilket er ret beskedent efter standarderne for nogle bibelske tegn.
Wachter og hans kolleger satte spørgsmålstegn ved disse konklusioner af den enkle grund, at forfatterne af publikationerne brugte data indsamlet fra undersøgelser af ældre mennesker selv, hvoraf mange, som forskere har antydet, har tendens til enten at overvurdere eller undervurdere deres alder. Sammen med et lille antal hundredeårige indførte dette ifølge Wachter mange forvridninger i statistikken.
Derfor tog Wachters team en anden vej - de brugte data, som italienske sociale tjenester indsamlede blandt landets ældste beboere fra 2009 til 2015. Den biologiske alder for alle rekordindehavere, som biologen understreger, blev kontrolleret i henhold til dokumenter fra arkiverne fra alle offentlige myndigheder i Italien.
I alt boede der for tre år siden næsten fire tusind mennesker over 105 år og flere titusinder af århundrede gamle mennesker og gamle kvinder i Italien. Det overvældende flertal af dem er kvinder - kun 463 mænd formåede at opnå dette æresmærke.
Salgsfremmende video:
Overholdende hvor ofte hundredeårige døde, blev forskere overraskede over at finde ud af, at chancerne for ikke at leve før den næste fødselsdag forblev den samme - ca. 45-50 procent - da de nåede 105 år.
Dette betyder igen, at Gompertz's lov ikke fungerer for mennesker - ellers ville sandsynligheden for død for de ældste indbyggere i Italien fortsætte med at vokse og ikke stoppe på et fast niveau. Med andre ord er der ingen grænse for livet.
Ikke alle forskere er enige i disse resultater. Brandon Milholland, en af forfatterne til begrebet grænsen for menneskeliv, mener, at selvom dataene fra Wachter og hans kolleger er korrekte, betyder det ikke nødvendigvis, at folk kan leve på ubestemt tid. I dette tilfælde vil levetidsgrænsen simpelthen være væsentligt højere end de oprindelige beregninger viste.