Forestil dig, biologer rejser ofte til dem, de studerer. Af praktiske grunde, selvfølgelig. Men alligevel lyder titlen forfærdeligt, men når du dykker dybere ned i emnet, falder alt på plads.
I de fleste tilfælde:)
I 1972 gennemførte primatolog Richard Wrangham forskning med chimpanser i Tanzania. Omgivet af deres lyde og lugte og levede i deres habitat, længtes han efter en endnu dybere viden om deres liv. Så han spurgte projektleder Jane Goodall, om han kunne prøve at spise som en chimpanse, selv i et stykke tid?
Med Goodalls velsignelse gik Wrangham på en "chimpanse-diæt." Det meste af hans diæt bestod af "plantefødevarer, der smagte så dårligt, at jeg ikke kunne fylde min mave med dem," indrømmede Wrangham. Men en dag snuble han over en usædvanlig snack efterladt af en chimpanse: rå colobus abekød.
Chimpanser spiser to typer colobus - sort og hvid og rød - men de foretrækker sidstnævnte og jager det oftest. Wrangham besluttede at finde ud af årsagen. Så da han stødte på resterne af colobusaber, tog han en bid fra hver art.
”Deres kød så det samme ud for mig,” skriver han. "Jeg kom til den konklusion, at der er noget specielt i menneskelig ernæring." Dette inspirerede ham i sidste ende til at skrive en bog om madlavningens rolle i den menneskelige udvikling.
Vi har tendens til at tænke på biologi som en visuel disciplin. Forskere tæller populationer og observerer adfærd. De sporer anatomiske strukturer og fysiologiske reaktioner. Hvis de vil se nærmere på noget, bruger de et mikroskop.
Salgsfremmende video:
Men som Wrangham opdagede, er der andre former for viden. I nogle situationer hjælper smagning af emner (eller spiser hvad de spiser) forskere med at identificere arter og løse logistiske gåder. I andre tilfælde giver dette dem mulighed for at forsvare deres principper eller fordybe sig i mange forskellige mysterier. Nogle gange skal du bare spise et stykke af det berygtede æble - eller en svamp, eller en haletudse eller bladlus eller en sækdyr.
Identifikation
Hvis du ikke ved nøjagtigt, hvad noget er, skal du smage det. I mykologi (videnskab om svampe) er smag "en integreret del af den taksonomiske proces", ifølge Kabir Gabriel Pei, en professor i svampeøkologi ved Stanford University. Smag og lugt er ofte de vigtigste egenskaber, der hjælper feltforskere med at skelne mellem arter.
For eksempel i Californien er der ifølge Pei to arter af Lactarius (Miller), der er meget ens. Begge er små og rødlige og afgiver en hvid mælkeagtig saft, når de er brudt. "Men en af dem lugter og smager som ahornsirup, hvis du tørrer den," siger Pei. "Folk føjer det til is og småkager." Den anden har en skarp smag.”I marken ved at kende denne egenskab, kan du bestemme, hvilken type svamp du vil smage,” forklarer Pei. (Vigtigt: Hvis du skal smage ukendte svampe, skal du sørge for at spytte dem ud bagefter i stedet for at sluge dem.)
Ofte gælder det samme for planter.”Jeg spiser konstant bladene for at identificere arten og til sjov, når jeg allerede ved, hvilken slags plante det er,” siger Kevin Vega, der studerer byøkologi ved den schweiziske højere tekniske skole i Zürich. Forskere fra andre felter har deres egne versioner af disse tests: mindst en geomorfologi-lærebog anbefaler "langsomt at passere … jorden mellem tænderne" for at skelne mellem silt og sand. Og paleontologer ved, at hvis det faktisk er et stykke knogle, så vil det højst sandsynligt holde sig til din tunge, mens et stykke sten ikke vil.
Løsning af mysterier
Andre biologer, som Wrangham, står over for mere komplekse mysterier, som deres sprog kan hjælpe dem med at løse. I 1971 overbeviste zoologen Richard Wassersug kandidatstuderende om at spise otte forskellige haletudser for at se, om de langsomt svømmende prøver udviklede en dårlig smag for at afskrække rovdyr.”Ingen af dem var søde og velsmagende,” fortalte Wassersug NPR-reporter Jesse Rack i 2015. Men den langsomste af dem havde den værste smag.
Ligeledes har herpetolog Chris Austin i årevis forsøgt at finde ud af, hvorfor nogle arter af skink har grønt blod, mens andre har rødt. Som Austin sagde i et interview med NPR, spiste han engang et par rå skink for at bestemme, hvilken art der smagte bedst. Begge var forfærdelige - Austin sammenlignede dem med "forkælet sushi." Han arbejder stadig på problemet, men i det mindste har han et andet datapunkt.
Biolog Karl Magnacca har forsket på den hawaiianske bi med gule ansigter, en truet art i USA. Mens de fleste bier bruger hårene på benene til at bære pollen, sluger bier med gul ansigt det, flyver til reden og genopliver det derefter.”Hvis du fanger en kvinde, der bærer pollen tilbage til reden … kaster hun det på dine fingre, hvilket fungerer som en forsvarsmekanisme,” siger Magnacca.
På dette tidspunkt kan du placere opkastet under et mikroskop og finde ud af, hvilke blomster bierne foretrækker. Eller hvis du ikke har tid til at vente, kan du spise det og prøve at identificere det efter smag - i det mindste har Magnacca gjort mere end én gang. Desværre smager biopkast som citronhonning, så mikroskoper er mere nyttige i denne henseende.”Bier bestøver næsten udelukkende indfødte planter,” siger Magnacca. "Dette er en stor begrænsende faktor."
Undertiden giver selve smagen anledning til nysgerrighed. Stephanie Gertin deltog i University of Rhode Island og arbejdede i et laboratorium, der studerede hummer. Eksperimenterne involverede stress af nogle hummere. De blev anbragt i tanke parvis og udsatte den ene for kemikalier, der fik ham til at tro, at den anden hummer var meget større, end den faktisk var. På grund af en politik, der forbød frigivelse af forsøgsdyr i naturen, måtte forskerne spise hummerne.
”Efter at have spist nok hummer bemærkede jeg, at de nogle gange smagte anderledes,” siger Gertin. - Jeg begyndte at være opmærksom på, om denne eller den hummer var den, der var bange eller ej. Mærkeligt nok smagte hummer, der var stressede … surt. Venner, som hun bad om at prøve eksperimentelle hummer, var enige med hende. Og mens Gertin ikke undersøgte sagen nærmere, viste forsøg med svin, væddere og kalkuner, at stress forårsaget af kemikalier påvirker smagen af dyrekød.
Logistik
I nogle situationer er at spise (eller indtage) en prøve en rent logistisk løsning. En bladlusforsker skrev, at spise forskningsobjekter gjorde det lettere at tælle. (Også hvis de tyggede på kålplanterne, smagte de som sennep.) En anden mand fortalte legenden om den første videnskabsmand, der skulle undersøge parasitter og opdage en ny type tarmorm i Afrika. Han vidste, at tilladelse til at importere den ville tage for lang tid, så han besluttede at sluge den og troede, at han på denne måde kunne transportere den til staterne.
Leslie Ordal fortalte historien om en feltundersøgelse til Sibirien, hvor hun og hendes kolleger studerede golomyanka, en fisk fra Bajkalsøen. Faktisk spiser folk ikke det, og i den vestlige videnskabelige litteratur på en gang var der mange myter forbundet med dette: "Tidligere blev det beskrevet som gennemsigtig og hurtigt opløst i sollys," skriver Ordal. Holdet var ude af stand til at bringe formalin fra USA for at konservere prøverne, så da de kom til Rusland, "købte de en æske billig vodka til brug som konserveringsmiddel og en æske dyr vodka at drikke."
Ordal sagde, at de løb tør for god vodka en nat.”Nogle af mine hårdere kolleger besluttede ikke at stoppe der. De tog vej til et feltlaboratorium og tog flasker med død fisk, skriver hun.”De tog flere slurke fra en flaske, og så gik det op for dem, at nogen helt sikkert ville bemærke, at en flaske ville indeholde mindre vodka end alle de andre. Så de gik og drak omtrent det samme beløb fra alle de andre flasker."
Det faktum, at fiskeprøverne overlevede alt, der sprøjtede rundt, hjalp holdet med at afkræfte en række misforståelser om deres skrøbelighed, ifølge Ordal. (De indså også, at efter at have drukket for meget vodka om morgenen, vil du have en helvede af tømmermænd.)
Pædagogik
Disse historier får dig måske til at smile, men ingen af dem er overvældende overraskende. Biologer bruger for meget tid på at tænke på deres genstande, og det kan få dem til at ønske at spise dem eller spise som dem. "Ikke alle hvirvelløse laboratorier har denne tradition, men mange af dem smager eksperimentelle prøver, hvis det er muligt," siger Lindsay Waldrop, lektor i hvirvelløse biologi. Waldrop ristede lige nogle tunikaer, især Styela plicata, til en af hendes studerende i sidste uge.
Mens tunikaerne Styela plicata er en delikatesse nogle steder, herunder Chile og Sydkorea, er Waldrop og hendes studerende mere vant til at se dem på obduktionsbordet. "De smager forfærdeligt," siger Waldrop. "Meget læderagtig." Hendes egen karriere har været fuld af forskellige overvældende overgangsritualer: på en feltstation på San Juan Island i Washington, DC, tyggede hun og hendes kolleger på alt fra rejer og orme til søpindsvin.”Vi spiste mange forskellige genstande - skønt vi undgik dem, der kan svi eller få dig til at føle dig dårlig,” husker hun kærligt. "Jeg tror, dette sandsynligvis ikke er 100% sikkerhed, men det er en god tradition."
I mellemtiden er spiseprøver i Civic Laboratory for Environmental Action Research (CLEAR) en vital del af den videnskabelige proces. Meget af CLEARs forskning fokuserer på, hvordan plastforurening påvirker fødevarearter i og omkring Newfoundland. De fleste af prøverne fås fra lokale jægere og fiskere.
I Civil Laboratory for Conservation Research er undersøgelse og forbrug af forskellige arter tæt sammenflettet.
For at gøre spiseprøver til en del af protokollen måtte laboratoriet ændre nogle af reglerne. "I henhold til de fleste universitetsdyrplejeprotokoller er dyrevæv i sig selv et farligt affald," siger CLEAR Director Max Liboiron. "Det første, vi gjorde, var at afskaffe princippet om respektfuld behandling af dyr." Nu hvor de har undersøgt torsk, kulmule, ænder og gæs, spiser de så meget af det resterende som muligt. Hvis noget ikke kan spises, sætter de det tilbage i deres habitat.”Vi er helt klart et feministisk og antikolonialt laboratorium,” siger Liboiron. - Når vi taler om etik i laboratoriet, mener vi et godt forhold. At spise dyr betyder, at vi har godt forhold til dyr."
De væsner, som mennesker spiser for videnskaben, er ikke altid velsmagende. Men i hvert af de tilfælde, der er beskrevet her, gjorde niveauet af forståelse af disse særlige forhold oplevelsen umagen værd. Wrangham har endnu ikke gentaget sit eksperiment med at spise rå abekød, men hvis han får muligheden, accepterer han at vende tilbage til "smagsprøven".”Jeg formoder, at det ikke er kødet, men huden på den sorte og hvide colobus, der smager dårligt,” siger han. Jeg er nødt til at prøve igen.